Некоронованный

Дрого встал проводить Яна, арнорцы тоже поднялись, не очень понимая: уйти, задержаться и если да, то как? Стоять согнувшись было сложно, сидеть – неловко. Следом за хозяином подошли к двери.

Простившись с Яном, Дрого сел на порог, достал трубку, закурил. Открытая в дом дверь и уже осенняя стылость ночи его не заботила. Арнорцы сели за его спиной, просто на пол. Они смотрели в небо, на яркие по-сентябрьскому звезды… передышка перед новым витком разговора.

Хоббит курил долго. Темнело. Поднимался месяц, вдали белел туман.

Наконец Дрого выколотил трубку, встал и с изумлением обнаружил своих гостей у него за спиной.

– Да что ж это вы… мне же надо вас спать устроить, а я тут…

– Не нужно, – Аранарт предпочел не вставать, хоть это и невежливо, но проще для всех. – Мы сейчас уедем.

– Так ведь ночь!

– Мы привычные.

– А эльфы в темноте видят, – добавил Хэлгон.

– Да как же… не могу я так… ночью за порог.

– Поверьте, – мягко сказал Аранарт, – нам гораздо проще проскакать ночь и к рассвету догнать армию, чем вам устроить спать двух Верзил.

– Задержитесь, – дрогнувшим голосом попросил хоббит.

– Не могу, – ответил князь.

Хоббит вспомнил его прямую спину за едой и не задал вопроса, почему он не может. Понял.

– Значит, песни петь будут? – проговорил он. Слезы снова подступали к горлу, а ведь держался весь день. – И помнить спустя века?

– Будут.

– Ну, может и стоило ради того молодым погибнуть. Всё-таки герой, а не табачник…

– Доля павших – Свет. Доля живых – боль, – негромко сказал Аранарт.

– Красиво… – вздохнул Дрого. – В ваших книгах такое прочли?

Дунадан покачал головой:

– От матери услышал. Когда пришла весть, что ее отец и братья погибли.

Хоббит на миг замер, а потом спросил:

– Да у вас в семье хоть кто своей смертью умер?!

– Найдутся.

Хэлгон поднялся и встал у двери. Дескать, ехать всё-таки нужно.

– И вот еще что, – добавил Аранарт. – Когда занят другими, то легче… перенести. По себе знаю. А к вам ведь завтра набегут…

– Спасибо, – выдохнул хоббит.

– Прошу простить, но нам пора.

Он тоже встал снаружи.

Дрого кивнул, они втроем пошли к калитке. Но на половине лесенки хозяин вдруг решительно заявил:

– Стойте.

Не подчиниться было невозможно.

– А ну-ка пойдемте, – скомандовал он, и снова арнорцы повиновались.

Они снова вошли в дом (Хэлгон закрыл дверь, ведь выстынет же! – пусть хоббиту сейчас и не до того), Дрого взял лампу со стола и повел их в какой-то боковой отнорок, оказавшийся кладовой.

– Значит, зерна вам нужно? Что еще? Сыра? Окорок? Ну? Чего вам там не хватает?

– Страны не хватает, – тихо сказал Аранарт. – Фермеров, чтобы снова распахать поля. Воинов, чтобы их защитить.

Хэлгон сжал его руку.

– Так бы и сказал, что вам выпивку дать, – почти грубо ответил хоббит и глянул на нолдора: – Неси ваши лошадиные сумки. Или как там оно у вас называется по-эльфийски.

Теперь понятно, как из Перри получился командир.

Какое-то время они спорили (очень тихо, вдруг Петуния всё-таки уснула, хотя вряд ли). Хоббит пытался дать им побольше, арнорцы объясняли, что их коням скакать всю ночь и лишний груз будет лишним. Наконец все переметные сумы были набиты враспор.

Но что-то мешало воинам просто поблагодарить и выйти из кладовой. Ритуал явно был незавершен, а ни князь, ни тем более нолдор не знали, что надо делать.

Это знал их хозяин.

– И если вы хоть заикнетесь об оплате… – прошипел он.

– Я жестокий, – наклонил голову Аранарт. – Но не бессердечный же.

Они вышли во двор, Хэлгон пошел к лошадям.

– Вот, стало быть, и всё, – выдохнул Дрого.

– Простите, – сказал Аранарт.

За что он просил прощения? Что уезжает так сразу? Что привез черные вести? Что не уберег Перри? Что не сбудется мечта маленького лучника о возрожденном Арноре?.. то есть сбудется конечно, но… только эльф и доживет.

Хоббит не ответил. Он сглотнул, пытаясь сдержаться, потом по-детски всхлипнул… Аранарт опустился перед ним на колени, но это не было знаком вины – просто полурослику надо выплакаться, а разница в росте будет мешать. Дрого уткнулся в холодное кольчужное плечо и зарыдал, беспомощно и безнадежно, как рыдают только совсем маленькие малыши и очень сильные мужчины.

Сколько-то времени прошло.

Над Широм простиралась спокойная, безмятежная ночь. Где-то во влажной темноте залаяла собака… умолкла.

А на севере, по Тракту, который день идет войско. Как нож сквозь воду – не оставляя следов. Пройдет, словно и не было его. Словно приснилось, если кто и заметил.

Хоббит плакал тише… успокаивался. Распрямился, сказал виновато:

– Что же я вас задерживаю…

– Держитесь. – Аранарт кивнул.

Пошел вниз.

– Как хоть зовут вас? – спохватился Дрого.

– Анардил! – ответил князь не задумываясь.

Взлетел в седло, и арнорцы поскакали на север.

– Почему «Анардил»? – спросил Хэлгон.

– Не говорить же ему, кто я. Он одному, другому… Моргул узнает.

– Я не о том. Почему это имя?

– Оно из того сна. Всех встретил, кроме Анардила. – Он усмехнулся: – Ну не пропадать же.

Тропами Арнора

Тракт ложится под копыта коня. Серая пыль сухой осени.

Полтора года назад пробирались южнее.

Полтора года… как будто в другом мире было.