Некоронованный

Дунаданы – те, кого не коснулась черная воля Моргула, или кто устоял перед ней – с новыми силами бросились на противника. А в ангмарцах уже не было прежней отваги: ничто не губит дух войска сильнее, чем трусость полководца, о которой стало известно.

Ангмар бился, чтобы умереть с оружием в руках. Чтобы хотя бы смерть была достойной.

Пощады не просили и не давали.

Тропами Арнора

В лощины, где скрывался засадный полк, перенесли лагерь. Промывали и перевязывали легкие раны, варили кашу, устраивались на ночь. Часть свежих гондорских сил и неутомимые эльфы отправились разобраться с обозом Моргула.

На поле битвы трудились гондорцы. Хорошо, когда отделять еще живых от павших должны не те, кто теперь, когда всё кончилось, повалился спать там, где опустил меч над последним из врагов. Иные так посреди трупов и спали. Так что – отделить раненых, павших и спящих. Сложная задача, несомненно. Задача для гондорцев, которые не участвовали в этой битве.

До ночи не успеют, но завтра всё закончат. Завтра похоронить наших и сжечь тех.

Тучи воронов, стервятников. Ночь будет шумной. Сегодня это неизбежно.

– Аранарт! Я убью тебя! Ты что натворил, мерзавец..!

Голвег присовокупил к этому несколько выражений, которые раньше князь слышал от него только в адрес врагов.

Голова командира следопытов была перевязана.

– Что у тебя с лицом? – спросил Аранарт, спешиваясь.

– Ерунда, зацепило, – тот отмахнулся и собрался продолжить ругаться.

– Вот так? – показал сын Арведуи.

– Да. Откуда ты знаешь?

Сон. Всё тот же сон. Только там этот шрам был старым.

Он со своим отрядом ударил врагу во фланг и сдерживал до тех пор, пока Король не ушел. Мы все в долгу перед ним.

И ведь действительно ударил во фланг. Кто бы мог подумать, что разведчик превратится в полководца… И все в долгу. Слов нет, в каком долгу.

Только одно не совпало: не поражение смягчил, а принес победу.

Голвег меж тем продолжал выражать свое мнение о задержке приказа засадному полку.

До тех пор, пока ни понял, что Аранарт не слышит его. Не нарочито не слушает, а вот просто обращает внимания не больше, чем на вороний грай.

– Ты ел сегодня? – спросил следопыт, сменив тон.

– Где Хэлгон? – внезапно спросил князь.

– Я не видел его, – нахмурился Голвег.

– Странно.

– Да, странно. Но я и тебя еле нашел.

– И Броннира не спросишь, – сквозь зубы проговорил Аранарт.

– Да уж! Лорд Броннир, не видел ли ты эльфа, который мастер прятаться и от тебя лично таится всеми силами? – попытался пошутить Голвег, но князь опять не слышал.

– Ты разобрался с потерями?

– Разумеется.

– Тогда сегодня отдыхайте, а завтра разведку в Ангмар. Нет, – он перебил готовое сорваться возражение, – я не спрашиваю, кто его знает. Ангмар знает Хэлгон, а его носит неизвестно где. Не найдется завтра – пойду к Бронниру, пусть сами потом свою Первую Эпоху делят! Т-так, Ангмар не знает никто из наших. Ничего, узнаете.

– И?

– И всё, что там будет сопротивляться, должно быть уничтожено. Чтобы не как при Аргелебе.

– А что не будет сопротивляться?

– Разберемся. Завтра мне всё равно говорить с Бронниром, эльфы вас догонят. Войску нужно время на переход, так что передай своим: не рискуйте по-глупому, ваше дело – найти и потом провести туда отряды.

– Это всё, князь? – Голвег сам удивился холодности своего голоса.

– Пока да.

Надо было повернуться и идти. Приказ был ясен и прост, как все его приказы.

– Ох и зверь ты стал… – тихо выдохнул отцов товарищ.

Князь погибшего Артедайна смотрел в пространство:

– Эта война длится семьсот лет. Я ее закончу.

– Князь, – подошел к нему Ангрен, – а как хоронить хоббитов? С нашими или..?

– Все? – негромко спросил Аранарт.

– Не знаю, я же их живыми не считал.

– Берион?

Ангрен качнул головой. Этот неопределенный жест означал «пока жив, но вряд ли…»

Они лежали на склоне. Да, все.

Большинство пало от стрел Ангмара, при спуске. Кто-то дошел до рукопашной. А некоторых… бедняги. Смерть, страшная своей бессмысленностью.

Аранарт смотрел на них и краем сознания удивлялся, что не чувствует ничего. Ни раскаяния, что пустил их в бой, ни жалости… Сделали, что могли. Приняли ту смерть, которая их ждала.

Что он знает о погребальных обычаях хоббитов? А ничего.

Мы тоже арнорцы. Как и вы.

– Хороните с нашими.

Ангрен молча кивнул.

Значит, Берион не выживет? Жаль. Хороший командир… был.

Разговор с Бронниром был сущим праздником.

Как может он, человек, отдавать приказы древнему эльфу? А никак. Бронниру не нужны были приказы. Нужно было только сказать ему, что ты хочешь получить в конце. Остальное он решит сам и решит, можешь быть уверен, наилучшим образом.

Но он напряжен и заметно. Погиб кто-то?

И где застрял Хэлгон? мог бы предупредить, не через гондолинца, так через фалафрим… пугает на пустом месте.

– Лорд Броннир, и, если позволишь, еще вопрос. О другом.

И от как спросить? Прав Голвег: не видел ли ты того, кто от тебя прячется, так?!

– О Хэлгоне?