Некроманты исчезают в полночь

— Бессовестный! — постановила моя хвостатая подруга. — Он нас вчера вырубил! Еще и из кабинета выходить не разрешал, а я ведь волновалась! И будить тебя запретил, зар-р-раза некромантская!

— Вообще зараза, — протянула я, усаживаясь на край ванны.

— Беги, дура! — вновь воскликнула она, поднимаясь на две лапы. — Ты хоть знаешь, кто он?

— Да мне все равно! — весело ответила я, аккуратно складывая платье обратно в коробку и включая воду. — Все потом!

— Да ты же самого главного не знаешь! Я вчера так тебе и не рассказала, что услышала! — нагло заглянул серый комок за шторку. — Сегодня на балу нашествие мертвяков будет, чтобы тебя, дуру, вычислить!

— Поздно, — ответила я, полностью уверенная в своих словах. — Ролт сегодня объявит о том, что я его невеста, и мне больше не придется прятаться.

— Великий Шабаш, она безнадежна! Все, я умываю лапы!

Естественно, никуда Софка не ушла. Дулась на меня. Минут пятнадцать — на большее ее не хватило. Потом сама же помогала мне прическу делать и пуговички на корсете застегивать, не подпуская к моему платью девчонок. Не могла налюбоваться собой, потому что такой красивой еще ни разу в жизни не была.

— Время, девочки! Время! — кричала Арелия, которая сегодня была на удивление дружелюбна.

Но я не могла и не хотела думать о ее подозрительном поведении. Обняв напоследок Софку и Угука, я поспешила вниз в холл, потому что по академии уже проносилась легкая ненавязчивая мелодия, что должна была служить фоном для праздника, который продлится всю ночь.

— Ты идешь? — окликнула меня Элла, едва я остановилась посреди холла напротив часов, что, как и прежде, стояли на полуночи.

— Нет, я кое-кого жду.

И я ждала. Действительно ждала, но увы, дождаться Ролта мне было не суждено.

— Аристель Релти? — подошел ко мне мой куратор. Он был рассержен и явно недоволен конкретно мной. Еще бы! Ему ведь наверняка вчера влетело из-за меня. — Живо к ректору в кабинет.

— Но бал же…

— Живо! — с нажимом повторил мужчина, а его кустистые седые брови угрожающе сдвинулись.

Ничего не оставалось, как вновь подниматься по лестницам. Небезосновательно опасалась, что сейчас как минимум получу выговор, а как максимум придется оправдываться перед лордом Эсенджером за свой вчерашний побег. По крайней мере, я надеялась, что ректор не злопамятный.

— Аристель Релти? Входите, не стесняйтесь, — скомандовал лорд Эсенджер, одним лишь тоном показывая, что выбора у меня нет. Сердце учащенно забилось в груди. От страха. От осознания неминуемого. — Аристель Колт, спасибо за информацию. Вы можете быть свободны.

Арод прошел мимо, окинув меня презрительным взглядом. Предвкушающая мстительная улыбка, что заиграла на его губах, мне совсем не понравилась. Как и взор ректора — внимательный, сосредоточенный, уверенный. Как и черно-зеленая магия, что в единый миг построила вокруг меня куб, выбраться из которого я не могла.

— Помогите! — закричала я, не зная, кого зову, пока мужчина томительно медленно обходил свой стол, направляясь ко мне. — Помогите!

— Тебе здесь никто не поможет, Нарилия, — усмехнулся мужчина, останавливаясь напротив меня.

Я ударяла по стенкам куба кулаками, пыталась взорвать их своей магией, но они не поддавались. Было страшно до ужаса. Лорд Эсенджер сейчас мог сделать со мной все что угодно. Насильно жениться. Просто выкачать из меня всю магию, оставив умирать, доживать года, что сократятся в разы.

Понимала, ему неважно то, что я скажу, а потому даже не пыталась заверить в том, что я чья-то невеста. Да и чья? Я только и знаю, что имя, — это ничего мне не даст. Не даст так необходимую сейчас защиту.

— Признаться, ты действительно привлекла мое внимание, а потому я был слеп. Как тебе так долго удавалось скрываться? Можешь не отвечать. Это уже неважно. Я отправил письмо храмовнику, и он прибудет с минуты на минуту. Знаешь, мне даже приятно, что это именно ты. Убью сразу двух зайцев. Некрасиво сбегать со свидания, не так ли?

Страх убивал, душил, ломал. Меня неимоверно трясло — зуб на зуб не попадал. Я смотрела на ректора академии и видела перед собой совсем другого человека. Он мне не нравился. Более того, сейчас мне было мерзко. Мерзко вспоминать все свои мысли, все эмоции, что возникали без моего на то желания. Противно… Он казался мне человеком благородным, но поступал сейчас как последний мерзавец, как настоящий треклятый некромант.

Крики. Я услышала крики. Они привлекли внимание лорда Эсенджера, но, в отличие от него, я не могла посмотреть, что творится там, за окном. Казалось, что трясусь не только я, но и вся академия. С каждой секундой я все отчетливее слышала топот, слышала голос Софки и боялась надеяться на спасение.

— Прикажи своим умертвиям остановиться! — воскликнул ректор, но я лишь слабо улыбнулась ему.

Все произошло слишком быстро. Куб исчез. Пальцы одной руки некроманта сомкнулись на моей шее, тогда как вторая рванула платье как раз в том месте, где жила моя сила.

— Раз ты так хочешь, можно и без храмовника! — услышала я, пытаясь сделать вдох. Задыхалась, перед глазами все темнело, а потом они ворвались.