Нелюбимая для властного лорда

– Вот здесь! – восклицаю победно. – Здесь сказано, что есть способ избежать смерти! Но как? Не узнать, страницы вырваны, и я подумала, что ты… вы знаете, где они?

Лэйтон недовольно поджимает губы, хмурится, но всматривается в текст

Подаюсь вперёд и буквально ложусь на стол грудью, жадно ловя его реакцию. Ну, что, ну, что?

Бросает на меня быстрый взгляд, который почему-то приходится на область груди, и его лицо вдруг мрачнеет. Он резко захлопывает книгу и встаёт из-за стола. Отходит прямо к распахнутому окну, убирает руки в карманы.

Я тоже встаю. Растерянно смотрю на его ровную прямую спину.

Ветерок из окна слегка развевает его пепельные волосы. Вновь любуюсь им против воли, сердце наполняется теплом, но потом внутри холодеет, когда я слышу его равнодушный и ровный голос:

– Да, ты права, я знаю, где эти проклятые страницы. Я сам их вырвал из книги, а потом раскрошил на мелкие кусочки.

– Но зачем? – спрашиваю хрипло у его спины. – Зачем вы вырвали страницы с ответами про мою магию?

Закрыть бы окно. Здесь холодно. А может быть, это у меня внутри холодает от его полнейшего безразличия.

– О, не про твою, Элира, – вздыхает Лэйтон, и в этом его вздохе столько горечи.

– Я не понимаю, – встряхиваю волосами.

– Тебе и не нужно понимать, – обрывает холодно. – Но и обманываться тоже не стоит. Что бы там ни было написано, всё это бесполезная мерзкая ложь. Можно из кожи вон лезть, но проклятую магию не обмануть. Она всё равно заберёт своё, – добавляет тихо, но я слышу. – Всегда забирает.

Некоторое время он молчит, а мне вдруг кажется, что в этот момент мы впервые касаемся какой-то его личной темы, крайне болезненной.

– Мы ничего не сможем изменить, ни ты, ни я, – продолжает он. – Чем больше пытаешься обмануть магию, лелея ложные надежды, тем больнее потом. Когда всё бьётся вдребезги и летит к проклятой срани. Я больше так не хочу. То, что должно произойти, произойдёт, так или иначе. Я давно смирился с этим. И тебе советую.

Обхватываю себя руками за плечи. Меня начинает бить мелкой дрожью. Лэйтон, наконец, закрывает окно. Разворачивается и возвращается за стол. Кожаное кресло слегка скрипит, когда он в него опускается.

Захлопывает книгу и небрежно швыряет её в ящик стола. Склоняется над бумагами. Меня больше не замечает. Я понимаю, что разговор закончен.

Пячусь назад, выскальзываю из кабинета. Прислоняюсь спиной к стене. Глубоко дышу, успокаивая бешено бьющееся сердце.

Смириться? Ну, уж нет! Я буду бороться до последнего. И если есть способ выжить, я его найду! Обязательно!

8. Надежда

Элира.

Быстрым шагом взбегаю вверх по лестнице, иду знакомым коридором мимо серебристых стен.

Несмотря на холодность Лэйтона и его обидное равнодушие, я чувствую небывалый внутренний подъём.

И тому есть простое объяснение. У меня. Появилась. Надежда!

Призрачная, эфемерная, неясная. Много это или мало для той, что уже смирилась со своим печальным финалом? Достаточно.

Достаточно, чтобы вернуться в библиотеку и продолжить поиски.

Раз нашлась одна книга, то найдётся и другая! Вдруг, где-то ещё страницы остались целыми? Есть все шансы на это, учитывая размеры библиотеки поместья: никогда не видела столько книг в одном месте!

Слегка теряюсь от их количества. Книги, книги, книги. От пола до потолка. Как найти нужную?

Нервно жую прядь волос, рассматривая стеллажи. Можно было бы попросить помощи у хозяина дома. Встряхиваю головой, тут же отбрасывая прочь эту мысль. После того, как он буквально выставил меня из кабинета? Ни за что. Сама справлюсь. Времени у меня предостаточно!

Главное быть осторожнее с лестницей. Второй раз мне уже наверняка не повезёт так, как в первый.

Перебирая, одну за другой, бесконечные книги, теряю счёт времени. Комната погружается в темноту. Зажигаю магический светильник и продолжаю доставать увесистые фолианты, возвращать просмотренные на места, затем снова листать, листать, листать.

Я настолько погружаюсь в поиски, что вздрагиваю от неожиданности, когда в проёме показывается человеческая фигура.

– Гант! Проказник! – шутливо грожу пальцем невозмутимому дворецкому. – Вы меня напугали!

– Леди Элира, – кивает он без эмоций. – Желаете спуститься к ужину?

Моргаю на него покрасневшими сухими глазами:

– Лорд Стилл тоже спустится?

– Нет, леди Элира.

– Он… уехал?

– Да, леди Элира.

– Тогда я не спущусь, – возвращаюсь к желтоватым страницам. – Принесите мне что-нибудь прямо сюда, если не сложно.

– Конечно, леди Элира.

Лэйтон снова уехал.

Тебе не нужно ждать меня ни сегодня, ни когда-либо ещё. Спи спокойно.

Ну, теперь уже точно всё ясно. У него кто-то есть.

Не думать об этом.

Сколько здесь книг по магии золотых! С ума сойти можно! А по магии возрождения больше ни одной. Лишь краткие упоминания в других талмудах. Крупицы, так, про между прочим.

Обидно, что уж говорить. Спустя несколько часов упорных поисков я вынуждена признать: я ничего не нашла.