Нелюбимая для властного лорда

Лэйтон.

Третья жена обладала бесспорными преимуществами перед двумя предыдущими.

Она была улыбчива, в отличие от Тесеи, и покладиста, в отличие от Ангелины.

Провести в обществе Элиры полгода жизни теперь казалось не такой уж плохой идеей. Если бы не одно но: её манеры и любовь к откровенной безвкусице.

И если дома, за закрытыми дверями поместья со всем этим ещё как-то можно было мириться и не обращать внимания, то в обществе местной знати нужно быть начеку.

Любая оплошность моментально будет замечена и разнесена по всей округе в самом приукрашенном виде. Стоит ли тогда, вообще, затевать этот приём? Стоит.

И дело вовсе не в том, чтобы развлечь Элиру, хотя и ей не помешает развеяться. В конце концов, у неё даже красивой свадьбы не было. Не до того мне было, да и рисковать, впуская в дом кучу народа, пока Элира ещё не стала моей, я не хотел. Посчитал это слишком рискованным. Особенно после случая с наёмником.

Приличия требовали, чтобы супруга лорда Стилла была представлена свету. В противном случае могли пойти не очень хорошие слухи, а оно никому не нужно. Да и связи с соседями и деловыми партнёрами стоит поддерживать, не игнорировать их по таким важным поводам, как свадьба.

Так что Дарен не придумал сам, а лишь озвучил идею приёма, который я откладывал, как мог.

За организацию можно не беспокоиться – Гант своё дело знает. Несколько чётких распоряжений, и можно даже не забивать себе голову – дворецкий сделает всё в лучшем виде.

С Элирой, к сожалению, сложнее.

После того, ЧТО она выбрала в Ирхе, я сразу понял, что в вопросах вкуса ей доверять нельзя, как и полагаться на её служанок. Хочешь сделать хорошо – сделай сам.

Поэтому я предпочёл лично проконтролировать завтрашний наряд жены, заодно дать несколько указаний насчёт её поведения и разговорчиков с гостями во время приёма.

Рассчитывал, что всё это займёт от силы полчаса и приказал подготовить экипаж, чтобы сразу после уехать.

Но всё пошло не по плану. Девчонка вздумала поковырять моё терпение.

Скрипнул зубами, когда увидел, ЧТО она выбрала. Ну, конечно, кто бы сомневался. Хорошо, что зашёл проверить, правильно сделал. Это, как раз, было предсказуемо. Удивило другое.

То, как яростно она принялась отстаивать своё «право на наряд и принятие решений». Как выяснилось, это были цветочки.

Куда делать покладистая деревенская малышка, чьи поступки и мысли можно было читать на раз? Её будто подменили.

Когда она спряталась за кресло, словил грёбанное дежа вю из своей прошлой жизни со второй женой. Вот только сейчас в глазах девчонки напротив плескался не страх, а наглая дерзость и явное желание досадить. Мне.

Потом я опешил от её скачек по кроватям. Что, мать её, здесь происходит? Разве благородные леди так себя ведут? Сложно представить, чтобы жена соседнего лорда или казначея исполнила нечто подобное.

Элира забилась к стенке кровати, что-то бормочет про «компромисс». Угу, щас же.

– Возможно, – против воли взгляд цепляется за рукав её платья, который сполз вниз и открывает аппетитную грудь. В ответ на это зрелище в штанах мигом становится тесно. – Какой цвет ты предпочитаешь, дорогая, персиковый или… персиковый, м?

Успеваю вскинуть руки и поймать подушку. Девчонка соскакивает с кровати и несётся прочь. Вот ведь маленькая дрянь!

Меня внизу ждёт карета, а я тут должен гоняться по комнатам за какой-то дикаркой?

Всё было легко, когда она молча позволяла делать с ней всё, что угодно: раздевать, одевать, рассматривать, оценивать, трахать. А сейчас-то как быть?

Злюсь на неё, на себя. Неспешно выхожу следом за ней в гостиную. Замечаю её в другом конце комнаты. Усмехаюсь и хвалю себя за то, что запер дверь.

– Не это ищешь? – демонстрирую ключ.

Прячу его в карман и иду к застывшей на месте девчонке.

Видят Стихии – я хотел по-хорошему. Но ты сама напросилась.

Элира.

Вам знакомо то чувство, когда во сне надвигается опасность, а вы не можете пошевелиться? Когда надо бежать, спасаться, что-то делать, а на ногах будто свинцовые гири, и сдвинуться невозможно?

Именно так я себя чувствую сейчас, вжимаясь спиной в дверь и наблюдая за тем, как приближается Лэйтон.

Наверное, можно было бы метнуться к чайному столику, обежать его и диван, но сколько будет продолжаться эта беготня, если из комнат мне всё равно не выбраться? Первая причина оставаться на месте была эта, а вторая…

Я бы не призналась даже самой себе, что внутри, где-то очень глубоко, я ХОТЕЛА, чтобы меня поймали.

Да, именно так, хотела, пока он был далеко. Пока медленно приближался, ступая по паркету, краю ковра, снова по паркету. Тук-тук-тук – глухой стук мужских каблуков, впечатывающихся в деревянный пол.

Удерживает меня своим льдистым взглядом, будто замораживает. Гипнотизирует. Он предельно сосредоточен. Между бровей хмурая складка, ноздри едва заметно раздуваются, не то от злости, не то от сильной концентрации.

Я же не могу унять частого дыхания, не могу успокоиться. Тревога внутри нарастает с новой силой.