Нелюбимая для властного лорда

Берусь за вилку и нож, и только успеваю отломить маленький кусочек, как Лэйтон вдруг поднимается со своего стула и тут же оказывается у меня за спиной. Прежде чем я успеваю понять, что происходит, его правая рука накрывает мои пальцы, удерживающие вилку, а левая слегка сжимает обнажённое плечо.

Я вся внутренне сжимаюсь и съёживаюсь. Аромат морозной свежести усиливается. Его пепельно-серые волосы касаются моей шеи, отчего по телу бегут стаи мурашек.

– Расслабься, – раздаётся приказ над ухом низким бархатным голосом, не терпящим возражений.

Его указательный палец проталкивается сквозь мои пальчики, сжимающие проклятую вилку, а большой палец смещает мой указательный вдоль гладкого металла, меняя первоначальное положение:

– Большой и средний пальцы расположены на конце рукоятки, а указательная часть лежит вдоль прибора, помогая при надавливании ребром вилки, – он поворачивает вилку вниз зубьями и смещает наш захват ближе к середине рукоятки. – Или так, если нам нужно наколоть мясо или твёрдый кусок пищи. Или так, – снова меняет положение моих пальцев на вилке. На этот раз я держу её как перьевую ручку, – когда мы зачерпываем мягкую пищу, например, пюре или рис.

Его горячая твёрдая рука полностью покрывает мои холодные пальчики. Гладкий металл перстня из ларита ласкает кожу.

Сомневаюсь, что запомню хотя бы что-то, потому что думаю сейчас явно не о приборах. Что со мной не так? Почему даже скучный урок этикета в его исполнении видится мне эротичной игрой?

– Элира, – хриплым голосом, который мне хочется слушать и слушать. – Тебе понятно?

То, как уверенно и властно он управляется с моими деревянными пальцами, держащими вилку, чем-то похоже на то, как он управляется с моим телом, когда мы в спальне. И эта его вторая рука, сжимающая моё плечо…

– Дааа, – отвечаю шёпотом, начиная из-за его близости терять связь с реальностью.

На мгновение мне кажется, что я чувствую ласкающее движение, и рукав платья словно чуть сдвигается вниз. Но, возможно, это лишь игра моего воображения, потому что едва я начинаю таять в его объятиях, как он резко отстраняется.

Уверенно проходит на противоположный край, отодвигает стул, опускается на своё привычное место. Как ни в чём ни бывало, раскрывает свежую газету, из-за которой раздаётся холодно-деловой тон:

– В любом случае, если в чём-то засомневаешься, просто не спеши приступать к еде первой. А сначала понаблюдай за остальными леди. Чужие движения повторить не сложно, как и выбор прибора, и всего остального. Кстати, ты уже выбрала платье на вечер?

– Угу, – принимаюсь, наконец, за едва тёплую запеканку.

– Надеюсь, оно мне понравится, – шелест пергамента.

Отпиваю чай, обдумывая ответ. Бесшумно возвращаю чашечку на блюдце.

– Оно произведёт на тебя впечатление.

– Проклятье! – Лэйтон швыряет газету на стол и быстрым шагом выходит прочь из зала.

Ошарашенно смотрю ему вслед, затем медленно поднимаюсь, обхожу стол, беру газету и просматриваю заголовки. Что его так разозлило?

Империя Альдебран объявила войну соседнему государству Сортанат. Главнокомандующим императорской армией назначен генерал Рэйнер Файерстоун. Последние пять лет генерал провёл вдали от столицы и был занят строительством флота на Южных островах. На счету генерала победы над Лидерией и Урх-танем. Можно предположить, что и эта война закончится быстрой победой, как и все предыдущие под командованием генерала Файерстоуна.

Закусываю нижнюю губу: бедные тётя и дядя, как же так? Как бы то ни было, они мои единственные родственники. Остаётся надеяться, что нашего небольшого городка война не коснётся.

Хмурюсь, рассматривая плохо пропечатанную картинку статного мужчины в военном мундире с перевязью. Это что же такого надо было натворить, чтобы тебя сослали в задницу мира на целых пять лет, а потом вернули обратно? Пожимаю плечами.

Возвращаю газету на место и иду к выходу. У меня есть пара часов, чтобы провести их в библиотеке, а потом нужно будет начинать готовиться к приёму. Не терпится увидеть выражение лица Лэйтона, когда я спущусь.

Не уверена, что ему понравится, но равнодушным не оставит точно, а значит, будет повод ему зайти ко мне после бала, хотя бы и для того, чтобы в очередной раз отчитать. Зачем мне это? Я не знала, но знала, что не желаю видеть в его глазах равнодушие. Всё, что угодно, только не это! Не равнодушие и скуку.

После тщетных поисков в библиотеке хоть какого-то упоминания магии возрождения, ни с чем возвращаюсь в свои комнаты.

С помощью Даньи принимаю ванну, позволяя ей делать с моим телом всё, что угодно: скрабировать, выдирать растительность на теле, втирать душистые масла.