Нелюбовный роман (СИ)

И при этом она – старшая сестра молодого наследника графа, владетеля Нинуртеи, огромной богатой области, и если что-нибудь случится с её единственным братом, окажется в центре общего внимания и целого вала обязанностей. Справится ли? Рудена была уверена, что нет.

А должна была – по её мнению.

Поэтому на просительницу она посмотрела снисходительно, сверху вниз. Было понятно, что если у Нинуртеи возникнут проблемы после смерти, допустим, и графа, и его наследника, то землями, вероятно, будет заниматься именно она, Рудена, как герцогиня и сюзерен графства. Конечно, могло показаться излишней фантазией уже теперь, когда в семье ещё было двое мужчин, приниматься считать затруднения, которые возникнут после их смерти. Но Рудена твёрдо стояла на том, что для человека, занимающего высокое положение, не может быть никаких неожиданностей. Он обязан… Вернее, не он, а она, да… То есть, она обязана предусмотреть любые проблемы и подготовиться к ним.

Пока девочке выговаривать не за что. Герцогиня решила быть любезной.

– Проходи, дорогая. Садись. Что случилось?

– Добрый день, ваша светлость. Простите, что потревожила…

– Ничего страшного. Я тебя слушаю.

– Дело в том, что обсудить это с отцом я никак не могу. И даже с матерью опасаюсь, потому что она, боюсь, немедленно сообщит о моих опасениях отцу и даже добавит от себя. Возможно, стоило поговорить со старшей супругой отца, но она сразу захочет принять какие-то меры…

– Понимаю. Говори же.

– Вопрос касается моего брака.

Рудена слегка подняла бровь.

– Ты хочешь пожаловаться мне на моего брата? – Она называла его братом для простоты, хотя они состояли в таком дальнем родстве, что он даже не имел права наследовать титул и имущество за покойным отцом Рудены.

– Нет, конечно нет! Как бы я осмелилась!

– Ну почему же. Если мой брат ведёт себя недостойно или слишком требовательно, ты вполне можешь пожаловаться. Если он тебя бьёт или как-то унижает твоё достоинство, особенно если делает это на людях, об этом можно и нужно сказать. Наедине, разумеется. Не надо превращать скандал в достояние общественности.

– Но жаловаться мне не на что. Проблема именно во мне. Дело в том, что скоро уже будет два года, как я в браке, однако нет ни намёка на беременность. И это, полагаю, моя серьёзная проблема.

– Вот оно как.

– Да… Я думала, возможно, вы подскажете мне, что можно сделать. Хотя бы с чего начинать в таком деликатном… деле.

– Понимаю. – Рудена откинулась на спинку кресла и томно улыбнулась.

– Вы мне поможете?

– Постараюсь. Для начала нужно будет посетить доктора, и лишь после его вердикта решать, есть ли повод для паники. Хотя тебе вряд ли стоит беспокоиться – твой брак в большей степени династический. Он заключён не столько ради рождения детей. Не родишь ты, родит какая-нибудь другая его жена. Будут же у него и другие жёны… Откровенно говоря, даже и не думала, что мой брат – я ведь знаю, что он за человек – вообще будет… дарить тебя своим усердным вниманием. У него ведь другие интересы. Твой супруг весь поглощён тем, что называет наукой, а по сути является лишь гонкой за призрачным символом власти. Он намекал мне даже, что считает близость с женщиной изменой своим устремлениям – вообрази!

– Должно быть, муж знает, чему посвятить себя, – осторожно сказала девушка.

– Допустим. Но скажи – как часто он тебя посещает?

– Мы раз в неделю обязательно обедаем вместе, а в прошлом месяце ездили на охоту, но охота мужу не понравилась, и он быстро уехал к себе.

– Я не о том спрашиваю, – оборвала Рудена. – Как часто он посещает тебя в спальне?

– Он… О, он не посещает меня по ночам.

– А днём? Он бывает с тобой?.. Так… Или ты вообще не имеешь представление о сути интимных отношений между мужчиной и женщиной? Возможно ли такое – в наши-то времена?

Девушка старательно покраснела. Как-то слишком старательно. И голос у неё стал напряжённым, а потому немного резким; резче, чем был, хоть всё по-прежнему оставалось в рамках этикета.

– Разумеется, я знаю всё об этом. В том смысле, что я читала книги и вполне просвещена. Мужчинам это необходимо постоянно, а женщинам – время от времени. Но раз я состою в браке с мужчиной, то, полагаю, к деторождению эти вещи не имеют прямого отношения!

– Господи боже мой, – Рудена не удержалась и расхохоталась. В её хохоте было очень мало аристократического. – Тебе не в брак бы, деточка, а в школу. Увы, дитя моё, брак – это лишь положение, а беременность – физиология, и добиться её можно лишь физиологическим способом. Пока мой брат не соблаговолит посещать тебя в опочивальне, на детей можешь не надеяться, и врач тут не поможет… Ну-ну, успокойся, я сама поговорю с братом. Можешь идти… Господи, Лалла, ты это слышала?

– Конечно, ваша светлость. – Старшая горничная взглядом проводила посетительницу и убедилась, что та уже не может услышать их разговор. – Поразительно. Но об этом нужно поговорить с матерью бедняжки – чему она обучила свою дочь? Каких учителей ей нанимала?