Нелюбовный роман (СИ)

– Дело не в девочках, – раздражённо, но по видимости любезно улыбнулась Рудена. – Но я хотела бы, чтоб ты обдумала как следует то, что собираешься мне сказать. Есть слова, которые уже нельзя забыть после того, как они произнесены. Её милость Арама – моя кузина.

– Но она ведь в положении. Врачи говорят – возможно, мальчик. И при этом она появляется на людях с мужчинами. Супруга государя обязана вести себя втройне осмотрительно, а не показываться публично со смазливыми юношами. Порадует ли империю наследник сомнительного происхождения?

– Нет, наследник, в законности которого есть сомнения, не порадует никого, – криво улыбнулась Рудена. Её немного успокоило то, что прислуга наконец удалилась. – Но такие обвинения нужно предъявлять осторожно и очень продуманно. Очень и очень продуманно. Арама пользуется любовью и доверием его величества, к пустым наветам она, конечно, готова. Окажется, что это её брат, например, или другой близкий родственник.

– А что, разве от брата нельзя зачать ребёнка?

– Всё-таки тебе не стоит переходить черту. Это лишнее.

– Да разве ж так? Где тут недопустимое? – Есения начала горячиться. – В таком деле любая осторожность только на пользу. Матерью будущего наследника должна быть женщина безупречная, и таких вокруг хватает. Тебя устроит разве, если Арама Хидиан станет матерью будущего государя? Арама?!

– Я не вижу в этом ничего страшного. Группа, которая поддерживает Араму, думает о благе страны, откровенных сребролюбцев и подонков в ней нет.

– Трудно поверить, что я действительно это слышу… А о своём будущем подумать ты не хочешь? Ты лишишься герцогского венца и в лучшем случае будешь выдана за кого-то из своих дальних родственников – вот что ждёт тебя в этом случае!

– Можно подумать, государь уже при смерти, а у Арамы уже родился и подрос сын. Пока это не так. Арама может снова произвести на свет девочку, а я всё ещё замужем за его величеством и по идее сама могу родить сына.

– Арама уже беременна, а ты – прости – нет. Или я ошибаюсь, и тебя можно поздравить?

– Нет, увы. Пока нет.

– Все врачи говорят, что её милость Хидиан носит мальчика.

– Они говорили об этом и в прошлый раз, если не ошибаюсь. И Даржане обещали сына, поэтому государь женился на ней. Тебе, кажется, тоже сулили мальчика. По крайней мере, я это слышала.

Есения изменилась в лице, но не отступила.

– Но что же, получается, тебя устраивает, что у Арамы появится мальчик, который станет наследником престола? Несмотря ни на что? Не понимаю…

– Меня вполне устроит, если у государя появится наследник. Это защитит страну от грядущей гражданской войны. Поэтому я тебе помогать не буду, но и мешать не стану. Однако учти – если родится мальчик, возможно, его величество захочет считать его своим при любых условиях. По крайней мере временно.

– Но потом-то всё равно выяснится правда! – вскинулась Есения. Даже чуть не опрокинула бокал.

– Потом – конечно. Но у его величества будет фора по времени. Появление наследника упрочит его положение, он сможет серьёзно взяться за дворянские кланы и окончательно подчинить их своей воле… А со временем может появиться другой наследник, уже со всех сторон безупречный. Ты понимаешь, во что ты можешь вмешаться со своими добрыми намерениями?

– Это ужасно. Это унизительно. Государь не заслуживает такого!

– Однако своим поступком ты, вероятно, создашь ему политическую проблему. Вряд ли его величество будет тебе благодарен. Можно ведь и разозлить.

– Я не верю, что он согласится на такое унижение, просто не верю.

– А что поделаешь. Политика вообще грязное дело, моя дорогая. У его величества нет выбора, он родился государем, но у нас-то с тобой есть: можно выбрать достоинство, а можно – игру во власть. – И Рудена умело поменяла тему, заговорила о странных и парадоксальных тенденциях современной моды, о последнем показе в Галерее шёлка.

Есения выглядела разочарованной, однако нехотя уступила. Чувствовалось, что успокаиваться она не намерена, но поняла, что сейчас лучше промолчать. Продолжая светски болтать ни о чём, герцогиня неспешно взвесила все факты на весах логики и решила, что большого вреда усилия императорской любовницы не принесут. Вряд ли без сторонней помощи Есении многое удастся учинить, а пока Арама не родит девочку, или пока супруг не вынесет решение насчёт её сына, Есения будет плотно занята делом. Дурацким – но делом. И, пожалуй, это даже хорошо. В императорской семье не так много активных интриганок. Большинство предпочитает идти в фарватере, а не затевать собственную игру.

На мгновение Рудена задумалась, стоит ли предупредить кузину, но отказалась от этой идеи. Они были не так уж близки, и подобный жест означал бы вмешательство в чужую интригу, а это уж совсем лишнее. Но намерения Есении в любом случае следует иметь в виду. Надо продумать контрмеры.