Нелюбовный роман (СИ)

– Ну, пойдём. – Голос у него был грубоватый, но, похоже, он не так глуп, как можно подумать, посмотрев на внешность. – А правда, что в «Свете и тени» целых четыре этажа и есть даже подвальный?

– Четыре, верно. На каждом этаже предлагают своё меню. Подвальный этаж – пиво, колбаски и стейки, веранда – вегетарианская кухня, но можно попросить особо приготовить что-нибудь из птицы. По крайней мере, мне не отказали. Зеркальный этаж – рыба и морепродукты, мансарда – мясо всех видов и великолепные салаты. Что предпочтёшь? Я заказала столик в мансарде, но можно будет легко поменять на подвал.

– Знаешь, я человек простой, пиво с мясом – наше всё. Но мансарду никогда не видел. Давай-ка начнём оттуда, а потом посмотрим. Может, и спустимся на нижний уровень. Сказать по правде, я предпочёл бы перепробовать все уровни.

– Боюсь, это вряд ли получится, – улыбнулась Рудена. Его энтузиазм и интерес были ей приятны. Она успела обменяться взглядами с метрдотелем, седоватой женщиной, которая её знала, хоть и не как Рудену, супругу его величества. Герцогиня одарила её многозначительным взглядом, и, судя по безмолвному ответу, та отлично поняла намёк. Что ж, она часто встречала здесь богатых и даже высокородных дам, и отнюдь не с мужьями, так что понимала, когда и о чём стоит молчать. – Но мы попробуем.

– Ваш столик в мансарде ждёт вас, – вежливо произнесла метрдотель. – У окна. Через час, возможно, освободится маленький столик в зеркальном зале. Придержать его для вас?

– Да, пожалуйста. Раз мой спутник желает, попробуем и морскую кухню. Верно?

– Отлично! – воскликнул довольный мужчина. У него горели глаза, как у ребёнка, почуявшего близость подарков.

Он совершенно не умел вести себя в пафосных заведениях и оттого слегка смущался. Но держался вызывающе. Перетрогал все приборы и бокалы, так что официантке пришлось несколько раз их поправлять, потянулся сам налить себе ещё аперитива из бутылки, оставленной во льду неподалёку, свёрнутую салфетку крутил в руках, словно это детская игрушка, а на закуски – фрукты и икру – посмотрел с таким недоумением, словно ему предложили листок салата пожевать. И Рудена уже внутренне приготовилась к тому, что есть он будет руками. Но нет, ничего – управлялся с ножом и вилкой вполне пристойно, хоть и совершенно не великосветски. Герцогиня любопытствующе наблюдала за его манипуляциями – это ведь тоже был аспект жизни, совершенно ей незнакомый.

И беседа пошла по пути, который не вызвал у неё затруднений. Конечно, кавалер сразу поинтересовался, кто она такая, но легко позволил перевести разговор на себя, и по тому, как просто это было сделать, Рудена поняла, что его совсем не интересует, с кем он обедает, раз дама готова платить. Он вполне удовольствовался её именем – она назвала ему своё настоящее, и опасности в этом не было, потому что оно считалось очень распространённым – и не поинтересовался даже, состоит ли она в браке. Видимо, счёл, что раз приглашает мужчин в заведения, значит, не замужем.

О себе рассказывал охотно и многое. Звали его Воимер, и этим именем он явно гордился. Отрекомендовался младшим офицером сухопутных войск, карьеру только-только начал и надеялся в скором времени получить под командование отряд побольше и звание посолиднее. Родом он был из глубинки и приезд в столицу воспринимал как ясный знак – его определённо ждёт успех.

Герцогиня же по этим скудным обмолвкам быстро сообразила, кто он таков. Курсант, конечно. Видимо, с полгода назад попал в учебку и надеется стать гвардейцем. Раньше, чем через полгода, курсантов из казармы в город не выпускают. И он, конечно, никакой не офицер. Да и не факт, что будет отобран в гвардию – ему придётся сдавать экзамены, нормативы и проходить проверку. Кстати, именно потому курсантов набирают с периферии – меньше шансов вроде бы случайно загрести парня, подставленного кем-то из аристократов. У провинциалов нет связей в столице, а за тем, чтоб их не завербовали позже, будут следить специально на то поставленные люди.

Но она, конечно, спорить не стала. Офицер так офицер. Как насчёт порции паштета в виде закуски? Или сразу попросим основное блюдо?

– Основное блюдо – вот это интересно. – Он ещё не захмелел, но уже заметно повеселел. – А то закуски у них тут – на один зуб, просто смех, господи боже. Как вообще этим наесться?

– В подобных ресторанах основные блюда тоже скромны размерами. Чтоб посетители смогли перепробовать больше.

– Ха, да пусть попробуют меня обкормить! Я б посмотрел на такую потеху!

– Что ж, значит, дадим поварам возможность продемонстрировать своё искусство, – корректно улыбнулась Рудена и незаметно подала знак официантке.

Мужчина же тем временем перевёл на неё заинтересованный взгляд.

– Я вот в дорогом ресторане первый раз. Чудно здесь всё. А зачем вот эти все… Ну, вот так всё: стойка там, подставка тут, выпендрёж такой. Можно же просто принести всё на стол, люди сами разберутся.

– В том-то и дело: предлагается, что посетители ничего не будут делать, только наслаждаться едой и напитками.