Нелюбовный роман (СИ)

– Поддержка работой. Простая надомная работа, пока из-за живота нет сил трудиться в мастерской или на заводе, а потом с младенцем. Сколько наработала, столько и получила, можно хоть бы и едой, а жильё, скажем, социальное. А потом – недорогие ясли, детские садики, детские комнаты на работе, школы и всё то же социальное жильё, которым можно пользоваться, например, пока последний ребёнок не закончит школу.

– Государству это встанет очень дорого.

– Зато результатом будет появление поколения девочек, которые с детства приучены учиться и работать и знают, что такое семья. Пусть и без отца. И этих девочек будет много.

Рудена фыркнула и поставила обратно на столик пустой бокал.

– Может быть. Но если, допустим, я начну всё это устраивать в Азиттии, ко мне возникнут вопросы. Ты это знаешь. Меня обвинят в том, что я пытаюсь разрушить основы традиционной семьи, и тогда меня растерзают мои же подданные, не говоря уже о вассалах.

– Я понимаю это, госпожа.

– Поэтому действовать надо не так. Нужно всё менять постепенно. Например, начать тянуть женщин в престижные профессии. У меня уже есть идеи на этот счёт. Тогда мировоззрение постепенно изменится естественным образом. Никто не хочет быть несчастным по собственному выбору, рано или поздно одинокие обеспеченные женщины сообразят, что им хорошо, и тогда… Думаю, ты понимаешь.

– Отчасти.

– Ты со мной не согласна. Я же вижу.

– Если я могу говорить откровенно…

– Именно так! Затем я и спрашиваю, говори же!

– Вы безусловно правы, госпожа, но в том-то и суть высокого положения, как мне кажется. Рискованно быть высокородным. Ещё опаснее быть сильной женщиной, держащей в руках целое герцогство.

– Я не держу его в руках. Ты ведь уже должна понимать, что моя власть во многом иллюзорна. На самом деле я очень уязвима.

– Я это знаю. Но ваша власть не иллюзорна.

– И, по-твоему, я именно по этой причине должна рисковать? Именно потому, что имею привилегии и чем-то обладаю?

– Нет. Просто потому, что вы хотите оставить след в истории и положить начало новой эре. Но если действовать так, как вы сказали – осторожно, медленно, естественно – вашей жизни не хватит осуществить задуманное до конца. Вы не знаете, подхватит ли ваша преемница начатое, или, может быть, наоборот загубит. Вы этого уже не сможете увидеть. Но если вдруг и продолжит, осуществит даже не она, а какая-то из её наследниц. Никто не запомнит, что именно вы это начали. Никто и не узнает даже. Это несправедливо. Вам наверняка не хотелось бы рисковать просто так. Риск стоит того, если поколения спустя вас будут вспоминать как ту единственную и первую в истории.

Рудена ответила далеко не сразу.

– Вот зачем ты мне это говоришь? Пытаешься соблазнить меня славой людской?

– Пытаюсь понять, чего вы хотите.

– То есть, хочешь мне польстить?

– Нет, госпожа, и не думала даже. Но власть – это ваша жизнь. Вы сами такую избрали. Власть ведь нужна не сама по себе, а для чего-то. И я уверена, что вы уже решили для себя, зачем она вам нужна. Неужели справедливо, если за свои усилия вы не получите никакой благодарности, и даже славы не получите?

– Я и так не получу благодарности. Ты ведь сама сказала – за мои попытки помочь женщинам именно женщины будут меня ненавидеть.

– Кто-то будет ненавидеть, госпожа, а кто-то благословлять. Так же и бывает всегда. Каждому не угодишь. Можно угодить тем, кто сейчас в силах, но вы ведь совсем не этого хотите.

– Да уж, не этого… – Герцогиня вздохнула и приподнялась на постели. – Может быть, ты права. Моя преемница, конечно же, не захочет играть в эти игры, даже если окажется на них способна. Таких ненормальных, как я, в семье Обийе может уже и не появиться. Вероятность очень мала. И да – если у меня не родится дочь, может быть, власть после меня получит мой дегенерат-кузен.

– Он не дегенерат, госпожа. Просто ретроград.

– Он дурак. Разбирается в магии, но о жизни представления такие, что младшая школьница от смеха бы живот порвала. Если герцогство окажется в его руках, земли спасёт только чудо или крепкая рука управляющего. Ей-богу, разумнее будет его убить, чтоб тогда уж Азиттию взял кто-нибудь из отдалённой родни. Среди них есть умелые хозяйственники, которые всяко поумнее его будут. Тупой болван… – И, поёжившись, потянула на себя одеяло. – Принеси мне ночной напиток и позови Лаллу. Пусть ночует со мной. А сама отправляйся к Араме.

– Госпожа?.. Я не понимаю.

– Сурийна уже прислала мне письма. Она не медлила. Значит, за главную соперницу возьмётся немедленно. Нетерпеливая. Тем проще. Убедись, что Араме не причинят вреда этой ночью. Уже завтра, когда дворец отойдёт после бала, позаботиться о её безопасности будет проще.

– Поняла. Не волнуйтесь, ваша светлость. Я всё сделаю.

VII