Нелюдь

– Значит, они не были людьми настолько, насколько мне нужно. – В его груди начало разрастаться тихое рокочущее рычание. – Но ты – человек. Ты спасешь меня от этого проклятия, – он с отвращением провел пальцами по меху на своей груди.

– От вируса? – Я могла только беспомощно покачать головой перед лицом подобного безумия. – Я не могу.

– Ты спасешь меня! – проревел он, обдавая меня зловонным дыханием.

Я припомнила, что сумасшедших ни в коем случае нельзя злить.

– Извини! Я помогу тебе, я обещаю! Но я ничего не знаю про вирус дикости.

Он отпустил мои плечи и встал.

– Мне нужно не то, что у тебя в голове.

Конечно, нет. Я глубоко вдохнула, пытаясь вернуть ясность мыслей. Он был психопатом и сошел с ума от вируса. Оружия у меня не было. Я не могла защищаться и не могла убежать. Словно в ответ на мои мысли, вдали раздался звук мотора. Джип!

Хорда с рычанием выскочил из комнаты в прихожую, где полумрак был пронизан лучами света, проникавшими через щели. Выпустив когти, человек-тигр подкрался к двери и выглянул через одну из стеклянных панелей.

Слушая рокот мотора, я усилием воли сдержала крик. Джип был слишком далеко, никто не услышал бы моих криков, но они еще больше разозлили бы Хорду. Мне удалось подняться на колени, и я села, ощутив внезапное спокойствие. Я решила, что лучше погибну, пытаясь убежать, чем позволю зверю заживо разорвать меня. И это спокойствие позволило вспомнить, что отец Альвы заставлял дочерей всегда носить с собой складной нож. Может быть, Фабиола, как и Альва, прятала свой в рукаве?

Наскоро убедившись, что Хорда все еще стоит у входной двери, я потянулась к запястью Фабиолы связанными руками – и немедленно их отдернула. Ее мертвая рука была холодной и твердой на ощупь. Закрыв глаза, я заставила себя ощупать рукав ее бархатного платья. И вдруг мои пальцы наткнулись на что-то твердое. Молясь, чтобы это оказался нож, я наклонилась над мертвой девушкой, вздрагивая от ужаса, и постаралась вытолкнуть твердый комок из рукава. Каждую секунду я поднимала голову и бросала быстрый взгляд в сторону прихожей, опасаясь, что Хорда может бесшумно вернуться обратно. Наконец из рукава показался закругленный кончик металлической рукояти.

Пот катился с меня градом, но я подняла нож и неловко открыла его связанными руками. Мне хотелось заплакать: нож был крошечным, всего несколько дюймов в длину. Таким лезвием я могла убить Хорду, только попав прямо в яремную вену. Иначе такой нож даже не остановил бы его. Но я хотя бы могла перерезать изоленту, которой были связаны мои руки. Оказавшись на свободе, я могла поискать еще какое-нибудь оружие. Я быстро огляделась, но мне казалось, что вокруг крутится какой-то водоворот из поломанной мебели и висящих кусками обоев.

В эту минуту Хорда, пригнувшись, вошел в комнату, двигаясь с хищной грацией огромной кошки:

– Друзья ищут тебя.

Заставляя себя оставаться спокойной, я зажала руки между колен и быстро пилила изоленту на запястьях.

Он медленно шел ко мне, выпустив когти, предвкушая смерть своей добычи, – все ближе и ближе.

Шорох ножа на изоленте казался мне слишком громким. Надо было как-то заглушить этот звук.

– Почему ты уверен, что мое сердце излечит тебя от проклятия?

Он опустился на четвереньки, прожигая меня взглядом:

– Ты самая человечная из всех людей… В тебе нет ни следа зверя.

Нож наконец справился с лентой, но было слишком поздно. Хорда готов был к прыжку, я чувствовала его напряжение, словно идущие от него волны жара. Мне очень хотелось казаться храброй, но слезы поневоле брызнули из глаз. Я не хотела умереть вот так и остаться гнить в этой страшной комнате. Я отвернулась, пытаясь совладать с ужасом и придумать, как спастись от него. Руки у меня были свободны, но я по-прежнему была пленницей.

– Посмотри на меня, Лэйн, – приказал он, и голос его звучал скорее как тогда, когда я увидела его в первый раз.

Но я сидела, отвернувшись и изо всех сил зажмурив глаза. Мне не хотелось, чтобы последним, что я увижу в этой жизни, была его клыкастая пасть или окровавленные когти. Я покрепче вцепилась пальцами в нож.

– Мне очень хотелось бы познакомиться с тобой, когда я снова стану человеком, – сказал он. – Как жаль, что у меня не будет такой возможности.

От смертельного сожаления в его голосе, прозвучавшем прямо возле меня, перехватило дыхание. Я подумала, что не хочу провести последние секунды жизни с зажмуренными глазами. Я открыла глаза. И увидела то, чего не заметила прежде, – камин. А рядом с ним – кочергу и другие железные орудия.

Схватив железную кочергу, я вскочила на ноги и развернулась, изо всех сил замахнувшись ею над головой. Прежде чем Хорда успел подняться, тяжелая кочерга обрушилась на его голову. Сила удара болью отозвалась в руке, и хватка моя ослабла. Человек-тигр упал на колени, а конец кочерги врезался в пол, хотя мне удалось удержать ее в руках.