Нелюдь

Здание перед нами – которое можно было назвать замком – вполне сошло бы за вооруженную крепость. По обеим сторонам главного входа стояли вооруженные ружьями надсмотрщики. Несколько человек бросились к нам и принялись отвязывать прикованного к повозке «дикого». Сгорбившийся волосатый человек медленно выпрямился во весь рост, обнажив длинные клыки, блестевшие, словно сталактиты, в его пасти.

– Подготовьте его, – приказал Омар.

Один из надсмотрщиков схватил палку и принялся избивать гиеночеловека, пока тот не упал на колени. Остальные заставили его проползти на четвереньках через двор к прочной проволоке, где болталась цепь с ошейником, который они застегнули на шее зверочеловека.

– Что означает «подготовьте»? – спросила я нашего надсмотрщика.

– Они избивают его, чтобы разозлить, – ответил светловолосый, – но не так, чтобы покалечить. Всем интересно посмотреть хороший бой.

Я уставилась на него, думая, что это шутка:

– Кто-то будет драться с ним?

– Лучший способ проверить, годится ли новый надсмотрщик для этой работы.

«Дикий» был в ошейнике и на цепи, он не мог избежать ударов, но его избивали до тех пор, пока он не взревел от ярости и не попытался достать своих мучителей когтями. Я не могла больше смотреть на это и отвернулась. И обнаружила, что Омар наблюдает за мной.

– Так ты говоришь, что ты охотник? – Изуродованное лицо исказилось в ухмылке. Потом он повернулся к светловолосому надсмотрщику: – Пусть остаются во дворе, а я доложу королеве о наших гостях.

Он поднялся по ступенькам и исчез за огромной дверью. Надсмотрщики продолжали избивать ревущего от ярости гиеночеловека. Я повернулась и пошла прочь.

– Эй, ты куда? – окликнул меня светловолосый.

– Ты всерьез думаешь, что я могу перебраться через забор со связанными руками? – бросила я через плечо. Должно быть, мой ответ показался ему убедительным, поскольку он остался на месте и дал мне отойти в сторону большого, огороженного прутьями пространства.

Через секунду меня догнал Рейф:

– Ты, похоже, и сама уже немного одичала?

После того как я увидела вблизи настоящего «дикого», мне не хотелось даже шутить на эту тему. Не обращая внимания на Рейфа, я разглядывала огороженный участок, который явно был предназначен для людей, что меня не удивило. На солнечной полянке стояли стол и несколько мягких кресел, а два дальних угла занимали палатки. Но не типичные водонепроницаемые палатки, которые я училась устанавливать на курсах выживания, – нет, стоявшие здесь шатры достойны были арабского шейха.

Мое внимание привлекло движение в глубине участка. Присмотревшись, я увидела женщину, сидящую на груде шкур. Ее кожа цвета карамели под тонким золотистым мехом словно переливалась оттенками янтаря. Темные волосы волнами спадали на спину. ДНК львицы? Я подошла поближе к прутьям ограды, и она встала – ее движения были нечеловечески быстры. Я отпрянула, а она запрокинула голову, разглядывая меня своими золотистыми глазами.

– Добрый день, – с легкой запинкой выговорила я. Ее брови насмешливо дрогнули. – Вы меня понимаете?

– Ну, конечно. – Уголки по-кошачьи разрезанной верхней губы чуть приподнялись. – Английский мой родной язык, но если вы предпочитаете общаться на французском или немецком, то я свободно говорю и на этих языках.

– Извините, – пробормотала я, – просто я подумала… Впрочем, это не важно.

– Вы не производите впечатление «дикой», – подошедший Рейф сказал то, что я не смогла.

– А что, кто-то сказал, что мы «дикие»? – вежливо поинтересовалась женщина.

– Мы? – переспросила я, и тут, как по команде, из теней выскользнули еще три гибкие фигуры. Платья, что были на них, когда-то выглядели элегантно, но сейчас подолы висели рваными лоскутами.

– Меня зовут Махари, – представилась первая «львица», – а это Шармейн, Дипнита и Нев.

Остальные три подошли поближе, и стали видны длинные клыки, выглядывавшие из-под кошачьих губ. Под кожей перекатывались рельефные мышцы – явное наследие львиной ДНК, которая придала кошачьей грации их движениям. Они были ошеломляюще красивы – и ужасающи в своей красоте.

Я покосилась на Рейфа, но он не отрывал глаз от роскошного гибкого тела Махари. Я почувствовала вспышку гнева и тут же напомнила себе, что меня не волновало, кого он разглядывает.

– А вы кто? – в свою очередь спросила Махари.

– Лэйн и Рейф, – мой голос прозвучал не так уверенно, как обычно.

– А она бы нам подошла, – заметила Дипнита, оглядев меня с ног до головы. Торчащие острые пряди темных волос и львиные черты лица придавали ей своеобразный жестокий шик.

– Ты думаешь? – Махари тихо рассмеялась и прижалась к прутьям решетки, раздув ноздри и вбирая мой запах. – Мне кажется, она скорее похожа на кролика.

– Что? Ничего подобного, – возмущенно фыркнула я. Может, я и была похожа на кролика, когда только попала в Дикую Зону, но сейчас – точно нет.

– Надсмотрщики, – прошипела Нев, быстро отходя в самый дальний угол клетки.

Повернувшись, я увидела двух типов в передниках, тащивших в нашу сторону пожарный шланг.

– Пора купаться, Махари, – с хохотом крикнул один из них. Тугая струя воды буквально отбросила львицу от прутьев.