Нелюдь

– Как хотите… – Одноглазый оскалил желтые зубы в подобии улыбки. – Или сами ляжете, или гивепри вас уложат.

Рейф вздохнул и улегся лицом вниз на влажную землю. Я стояла, окаменев, не в силах оторвать взгляд от капли слюны, повисшей на клыке одной из тварей.

– Все в порядке, Лэйн. – Голос охотника звучал непривычно мягко. – Ложись рядом со мной.

Да уж, добытчик из меня получился никакой. Я растянулась рядом с ним, прижавшись щекой к мокрой траве, отчаянно глядя ему в глаза. Взгляд его сине-зеленых глаз был спокойным, как всегда, и это напомнило мне, что то, что мы лежали на земле в окружении сумасшедших с их гиеновепрями, еще не значило, что мы сдались.

– Ничего не говори про «неженку», – прошептал Рейф.

Один из надсмотрщиков встал надо мной, грубо дернул мои руки вверх и связал запястья. Еще один проделал то же самое с Рейфом. Потом они рывком подняли нас на ноги. Рейф ухмыльнулся, разглядывая кожаный передник на державшем его типе:

– Хороший фартучек. Небось много печете?

– Нет, дрессируем зверолюдей, – рявкнул тот. – Никому не хочется, чтобы его укусили в пах.

Рейф только сморщился при этих словах. Надсмотрщики развернули нас лицом к одноглазому.

– Меня зовут Омар, – сказал тот. – Я главный надсмотрщик короля.

Омар – тот, кто отправил Космо в зоопарк за то, что малыш облизал ложку.

– Вы незаконно проникли на территорию Чикагского поселения. – Омар принялся загибать пальцы. – У вас нет разрешения на ношение оружия и нет обязательного доказательства вашего здоровья. Таким образом, вы лишаетесь свободы.

– Что значит «лишаетесь»… – Рейф охнул, получив удар палкой по ребрам.

– Вам разрешается говорить только для того, чтобы отвечать на мои вопросы. Вы одни или с вами есть еще кто-то?

– Нет, нас двое, – ответила я. Смотреть на это изувеченное лицо было трудно, но я не отрывала от него глаз. – Мы выслеживаем «дикого», который убил много людей.

Омар перевел на меня внимательный взгляд:

– Это ты, что ли, охотник?

– Когда это требуется. – К этому времени я была так же грязна и оборвана, как те охотники, которых я видела в Молине. – Мы также водим партии собирателей и вообще делаем все, что нужно.

– Ты уверена, что вас всего двое? – переспросил Омар.

– Я не охочусь в стае. – Рейф бросил презрительный взгляд на надсмотрщиков, окруживших Омара.

– Пока нет, – улыбнулся Омар. – Но мы отлично знаем, как заставить зверя слушаться.

Рейф возмущенно выпрямился:

– Кого это ты назвал…

На этот раз удар пришелся в живот.

– Заткнись, – прошипела я сквозь зубы. Вряд ли нам удастся убежать, если его изобьют до потери сознания.

Омар повелительно качнул головой, кто-то схватил меня за плечо и потащил вперед. Надсмотрщик, стоявший рядом с Рейфом, подтолкнул охотника своей палкой. «Да что им от нас надо?»

– А ну, двигайтесь поживее, – приказал тот, что держал меня за руку, и повел нас вокруг дома. Этот надсмотрщик был моложе остальных. Волосы у него были затянуты в узел на затылке, и он не казался таким жестоким, как остальные, хотя от его железной хватки рука у меня онемела. Он вывел меня на заросшую сорняками улицу, где стояли четыре повозки, запряженные огромными зверолюдьми. Трое из них представляли помесь человека с быком, а последний явно был частично носорогом, судя по его грубой шкуре и украшавшему переносицу рогу.

Возле последней повозки на земле корчился гивепрь, прикованный цепью к оси повозки. Надсмотрщик, толкавший Рейфа, вытащил кнут из кармана передника и принялся полосовать им животное, крича:

– А ну вставай!

Когда тварь медленно поднялась на задние лапы, я с дрожью поняла, что вижу не гиеновепря, а гиеночеловека. Передо мной стоял широкоплечий мужчина, зараженный ДНК гиены. Длинный грубый мех покрывал все его тело. Мех был настолько густой, что я даже не сразу осознала, что он был абсолютно голый, и, покраснев, отвела глаза. Гиеночеловек стоял, пригнувшись, готовый броситься на избивавшего его надсмотрщика. Длинные когти и вытянутая морда влажно поблескивали.

Надсмотрщик ухмыльнулся и поднял кнут:

– Что, еще хочешь?

«Дикий» с рычанием кинулся на него, но натянувшаяся цепь отбросила его назад. Глядя в ужасающее лицо, обезумевшее и лишенное всего человеческого, я подумала, что сама сейчас сойду с ума. Молотя воздух когтистыми лапами и капая слюной, монстр визжал, пытаясь броситься на нас. В нем больше не осталось ничего человеческого – он превратился в дикую тварь. Эта мысль заставила меня задрожать. Внезапно я стала лучше понимать Рейфа: его внешнюю черствость и нежелание подпускать зверолюдей близко к себе; а то, что он предпочел жить в бывшей тюрьме вместо Молина, – он страшно боялся превратиться в подобную тварь.

Несколько надсмотрщиков остались усмирять обезумевшего «дикого», но светловолосый подтолкнул Рейфа вперед.

Мне нужно было перестать слушать вопли безумного гиеночеловека и начать думать, как выбраться из этой ситуации. Но я по-прежнему не понимала, откуда надсмотрщики узнали о нашем присутствии.

– А что вы делали в том доме? – спросила я.