Немая Тьма (СИ)

И уже отвернувшись уходить, он вдруг почувствовал как что-то хрустнуло под ногами, словно ветка. Отчаянный, душераздирающий утробный крик оглушил его. Ветки березы обвили его шею сдавливая и сжимаясь. Рука судорожно потянулась к торбе. Наткнувшись на кожаные ножны, быстро выудив из них свой рыбацкий нож, Фома, чувствуя что задыхается, стал резать прутья душившие его. Берёза взбесившись стала хлестать его ветками, будто розгами. Парень упал на землю корчась от боли, пытался уползти. Что-то крепко ухватило его за ногу. Корни, словно чудовищно огромные черви поползли из земли. Сбоку от молодца, из насыпи торчала рука мельника. Он словно с того света пытался помочь Фоме, протягивая ему топор. Ковыряя и разгребая землю одной рукой, он сумел вырвать из рук покойника топор. Фома развернулся к корням удерживающим его ногу и принялся, что было сил рубить. Берёза принялась хлестать его ещё сильнее, парень едва отрывая лицо от земли почти не видел куда бьет топор. Наконец, ему удалось освободиться. Прорываясь сквозь бьющие его ветки, на четвереньках дополз до костра, истерзанное тело так жгло и пекло, что он едва не упал лицом на раскаленные угли. Береза, вздымая под собой землю словно невидимый плуг, выбиралась на поверхность. Под руку Фоме попался обломок подсадного шеста, который отбросило сюда. Сам не до конца понимая что делает, парень рванул подол сарафана и оторвав приличный кусок, дрожащими руками, в спешке намотал его на шест и сунул в угли. Берёза перебирая корнями словно паук лапами, приближалась к нему. Ткань быстро разгорелась и Фома вскочив на ноги принялся размахивать пылающей палкой перед собой. Это напугало берёзу, она перестала приближаться. А он, почувствовав силу, стал надвигаться на неё держа огонь впереди себя.

Та отшатнулась. Фома наскакивал на неё заставляя её шарахаться в сторону. Вконец осмелев, он бросил в её ветви огонь, а та, завалившись назад, вспыхнула как сухая солома. Страшный визг разнёсся по всему лесу, казалось что кричит огромный сокол в предсмертной агонии. Берёза катясь по земле, извиваясь ветками, пыталась сбить пламя. Докатившись до реки она свалилась в воду. Фома подобрал топор с земли и напряженно наблюдал за тем, как она барахтается в воде пытаясь уцепиться ветками за берег. Сорвавшись с места, Фома бросился к ней и стал неистово рубить ей ветки, думая лишь о том, что ни в коем случае нельзя позволить ей снова выбраться на берег. Обрубив ей почти все ветки, до которых дотягивался, он набросился на ствол, нещадно отсекая тонкую верхушку. Он остановился лишь тогда, когда увидел что задние ветки больше не шевелятся, а дерево, накренившись начинает всплывать. Упёршись ветками в дно, береза неподвижно лежала на воде. Фома, тяжело дыша свалился обессиленно на берегу, всё еще опасливо поглядывая на бревно.

" Всё кончено" - подумал он и изо всей силы оттолкнул её ногой от берега.

Затем долго наблюдал как медленно уносит её течением. И убедившись что больше она не вернётся, почувствовал что сил у него больше нет ни на что, закрыл глаза и потерял сознание.

******

Его разбудил громкий хоровой детский плач. Была уже ночь, луну заслонила туча, и он едва различал кричащие тусклые белые пятна. Фома хотел встать, но тело так ныло и жгло что он упал назад. Но собравшись с силами, кряхтя и морщась от боли он подошёл к детям.

- Ну и что мне с вами теперь делать? - вздохнул он.

Детишки притихли вслушиваясь в незнакомый звук. Луна выглянула из-за тучи озарив своим мягким светом поляну. Фома заметил что одного ребенка не хватает.

"Где же он?" - подумал Фома.

Дети снова начали рыдать. Парень опустившись на землю стал гладить и успокаивать их.

- Ну будет вам рыдать, - говорил он, - нам теперь думать надобно как дальше быть.

Рука Фомы наткнулась на что-то острое - корешок или палка. Он пригляделся и увидел переломленный пополам росток берёзы.

И вдруг его словно молнией прошибло, грубое ужасающее осознание того, что он наделал, упало тяжелым камнем на сердце. Он поднял обломок с тремя молодыми, слегка подувянувшими листочками, и растерянно держа его в ладони смотрел, всё ещё не в силах поверить в свою догадку. Слёзы выступили на глазах.

" Вот он! Шестое дитятко! Это же я его..." - горестно думал он, а дети словно услышав его тревогу зарыдали ещё громче.

" Это ведь за то, кикимора на меня и накинулась что я ребёночка нашего загубил" - слезы катились из вытаращенных от ужаса глаз.

Его отвлек громкий треск, раздавшийся из гущи леса. Звук был такой, словно огромный медведь сквозь дебри несётся напролом. Сердце от страха ушло в пятки. Незнамо что делать, Фома схватил первого попавшегося ребенка и подгоняемый ужасом, бросился в высокие заросли рогоза. Малыш притих почувствовав тепло, но парень на всякий случай прикрыл ему рот рукой. А сам, не зная себя от страха, присел по пояс в воду и наблюдал за поляной из-за густо поросших стеблей.