Ненадёжный признак

Когда Гуннару было чуть больше двадцати, он влюбился. Лилиан была рада видеть, как он начал робко ухаживать за одной из её подруг, а та отвечала ему взаимностью. Гуннар сделал ей предложение и подарил помолвочное кольцо. Однако свадьбе не суждено было состояться, поскольку незадолго до неё Гуннар погиб. Тело брата Лилиан нашли во дворе пятиэтажного дома, в котором жила семья Кнудсенов. Медицинская экспертиза показала, что молодой человек умер вследствие падения с большой высоты, скорее всего, с крыши дома. Что он там делал, установить не удалось, и дело было закрыто с формулировкой «несчастный случай». Однако Лилиан не сомневалась, что мистер Черничка имел прямое отношение к смерти брата. Инспектор полиции, расследовавший обстоятельства случившегося, рассказал ей, что в руке погибшего Гуннара был найден кусок черничного пирога. Эта абсурдная деталь долго преследовала Лилиан в её кошмарах.

Куст в моём блокноте приобретал всё более размашистые очертания. Он уже занимал собой всю страницу, и я по одной начал добавлять круглые ягоды на его ветки.

– Нам жаль, – печально заметил женский голос, – что мы начали рассказ о нашей компании с самого мрачного эпизода в жизни её основательницы, но что делать, если именно с этой истории всё и началось? Лилиан Кнудсен тяжело переживала смерть брата. Она была уверена, что его трагическая гибель как-то связана с его воображаемым другом. Раз за разом она спрашивала себя, могла ли она предотвратить трагедию. Можно ли было спасти Гуннара, или он был обречён в тот злосчастный день, когда познакомился с мистером Черничкой? Чтобы иметь возможность это выяснить, Лилиан поступила в Каролинский институт, который по праву считается одним из крупнейших в Европе медицинских университетов. Будучи студенткой факультета клинической неврологии, она уделяла особое внимание медицинским рефератам, в которых описывались похожие случаи. Гуннар не был единственным ребёнком, утверждающим, что у него есть невидимый друг. Такие невидимые друзья были и у других детей. Некоторые из них были вполне безобидны и не причиняли детям вреда, другие же, подобно мистеру Черничке, служили неиссякаемым источником проблем.

Карандаш чиркал по бумаге. Одна ягода, другая, третья. С этого куста можно было бы собрать целую кружку черники…