Ненавистный брак (ЛП)

- Вы хотите сказать, что... – чувства, отразившиеся на лице Карелина, тронули черствое сердце

расчетливой Павлы Петровны.

- Полковник Керлов, мой муж, – торжественно начала она, – почел за честь ответить согласием на Вашу просьбу руки нашей дочери Лизы.

- А она сама… Елизавета Ивановна, согласна?

- Согласна.

- Павла Петровна, я не нахожу слов, чтобы выразить все, что хотел бы!..

- Не нужно слов, мой друг, они излишни.

- Могу я увидеть Елизавету Ивановну, поговорить с ней минутку?..

- Успокойтесь, Александр Павлович, всему свое время, немножечко терпения... Дмитрий! – громко позвала сына Павла Петровна, и тот открыл дверь. – Лиза уже вышла из комнаты? – спросила она.

- Мне кажется, нет... Полагаю, сестра не знает о приезде князя.

- Пошли кого-нибудь сказать, что князь уже здесь и ждет ее.

- Сию минуту, маман... но прежде я хочу обнять Александра Павловича.

- Обнимемся, Дмитрий Иванович, обнимемся от чистого сердца... Теперь я могу называть тебя братом.

Мужчины тепло обнялись, и Дмитрий пошел выполнять материнское поручение, а Карелин, ослепленный чувством, которому нет названия, с улыбкой повернулся к Павле Петровне.

Дмитрий подбежал к спальне сестры и нетерпеливо постучал в дверь, но ему никто не ответил. Он отворил дверь и увидел, что комната пуста. Предчувствуя что-то скверное, Дмитрий пошел в комнату отца, но сестры не было и там. Тогда он прошел по широкой галерее и открыл одно из окон в глубине дома. Лиза стояла в саду. Там, где начиналась липовая аллея. Она разговаривала с уланом-вестовым. Вестовой был одет в полевую форму. У Дмитрия все внутри перевернулось, а душа ушла в пятки, и он со всех ног бросился вниз по ступенькам.

Понимая, что поступает неправильно, но пересиливая себя, Лиза остановила улана, когда тот уже садился на лошадь, и он почтительно, как слуга, склонился перед дочерью полковника.

- Ты едешь в поля, на маневры? – спросила Лиза.

- Так точно, барышня... Я возвращаюсь туда через час.

- Я тебя не задержу. Я только хотела узнать, здоров ли поручик Лаврецкий. С ним все в порядке?

- У него все хорошо, барышня. А разве он сам не сообщил Вам в?..

- Ради бога, Лиза, это уже слишком! – прервал улана весьма кстати подоспевший и запыхавшийся от быстрого бега Дмитрий. – Тебя ждут в гостиной.

- Я всего лишь хотела спросить его кое о чем, очень важном...

- Маман послала меня передать: князь ждет тебя.

Вестовой понял, что он здесь уже лишний, а потому вскочил на коня и отдал честь.

- Прошу простить меня, барышня, – сказал он, прежде чем тронуться в путь. – Я передам от Вас поклон поручику Лаврецкому и скажу, что у Вас не было времени написать ответ.

Лиза растерянно шагнула вслед за лошадью, которая уже во весь опор неслась размашистым галопом по аллее, и Дмитрию пришлось схватить сестру за руку, чтобы вернуть к реальности.

- С ума сошла? – недовольно воскликнул он. – Ты хочешь, чтобы этого улана посадили под арест из-за тебя?

- Он сказал, что Федор написал мне. Разве ты не слышал его последних слов? – возмутилась Лиза.

- Слышал, и его слова показались мне малоубедительными. Было неправильным направлять к тебе простого солдата, и это ты виновата. Ты отлично понимаешь, что Федор Лаврецкий здоров как бык, и если он не пишет тебе, то только потому, что ты больше не интересуешь его как жена. Это ясно, как божий день, и ты это понимаешь, но упорно закрываешь на это глаза.

- Я не могу в это поверить, Митя.

- Даже отлично понимая? Ради бога, Лиза, открой глаза, не позволяй глупой любви к этому мальчишке ослепить тебя. У бедности страшное лицо, сестрица…

Лиза сжала губы. На дороге, по которой удалялся галопом вестовой, виднелась только точка, терявшаяся вдалеке. Порыв сильного ветра закачал липы, и с неба водяной пылью посыпался мелкий осенний дождь.

- Сделай милость, Лиза, иди в дом. Или ты собираешься предстать перед Карелиным мокрой с головы до пят?

- Карелин! Карелин! Ты можешь поговорить о чем-то еще помимо этого человека?

- Он ждет тебя, и я осмелюсь дать тебе совет – не играй с ним. Ты согласилась на его предложение, и если сейчас ты пойдешь напопятный, то сделаешь князя нашим злейшим врагом, и вольн'o же нам будет нажить такого врага.

- Я не боюсь твоего князя, Митя, – надменно ответила Лиза. – Для меня он не больше, чем деревенщина, неотесанный мужик с состоянием, а иначе он знал бы, что сейчас неурочное время для визитов.

И все же Лиза пошла вслед за братом к дому.

Дмитрий не обманывал сестру, сказав, что Александр ждал ее с нетерпением, но это ожидание было на руку Павле Петровне, чтобы подготовить почву к встрече князя с Лизой и поговорить о поведении дочери.

- Лизонька еще почти ребенок, Александр Павлович, – пояснила она. – Не столько по возрасту, сколько по образу жизни, какой она вела. Мой муж – человек суровый и простой. Лиза может показаться кому-то очень строгой и серьезной.

- Быть может, Павла Петровна, в этом ее самое большое очарование. Она не легкомысленное и сумасбродное создание, как госпожа Кумазина, к примеру.