Ненавистный брак (ЛП)

Лиза пришла в негодование от любовных признаний князя – ведь, по словам маман, ее брак с Александром заключался по обоюдному расчету – и Павле Петровне снова пришлось использовать все свое красноречие, чтобы успокоить дочь. Она хотела быть уверена, что та не станет скреплять помолвку пощечинами, ведь подобные речи и принесенное обручальное кольцо были сущей малостью по сравнению с тем, что могло бы быть. Павла Петровна видела, что Карелин не требовал от Лизы ответных знаков любви, и холодное поведение девушки его не удивляло. В ответ на слова матери Лиза пренебрежительно поморщилась: с каждой минутой она все больше презирала этого мужика с княжескими притязаниями, за которого она выходит замуж, чтобы избавить отца от тревоги и спасти семью от разорения.

Чуть раньше, стоя у кровати пап'a, она безразлично согласилась с датой помолвки, которую назначил Александр, и даже не удивилась, видя какое нетерпение проявляет Карелин, желая как можно быстрее жениться на ней.

- Право, эти долгие ожидания ни к чему. Какая разница, когда жениться, и в какой день? Чем раньше, тем лучше, – ледяным тоном произнесла Лиза.

Эта мысль черным вороном долетела до Федора Лаврецкого. Если бы Лиза могла видеть, как он устал и постарел на много лет за несколько недель постылой ссылки.

Федор разговаривал с Тихоном, тем самым вестовым, с которым Лиза успела перемолвиться парой фраз за несколько минут. Улан слово в слово передал их с Лизой разговор, и Лаврецкий почувствовал, как сжалось его сердце. Лиза не прислала ему ни одного письма! Ни одного! Все его признания, все планы, любовные письма, не заслужили со стороны Лизы даже нескольких желанных букв! Она спрашивала только о его здоровье!

Тихон сообщил, что Дмитрий, брат Лизы, прервал их разговор, потому что девушку ждал важный человек, князь Карелин. Немного поколебавшись, он рассказал о тамошних местных слухах. Дескать, князь теперь частый гость в доме Керловых, и что больного полковника врачует именитый лекарь, вызванный Карелиным из самого Петербурга... Кроме того, поговаривали, что князь самолично оплатил все долги полковника и игровые долги Дмитрия, а также оплатил закладную на дом. Вестовой не стал упоминать, что князь сделал все это потому, что влюбился в Елизавету Ивановну, но Федору и не нужны были такие подробности. Скверное и горькое предчувствие затмило собой ту небольшую, светлую надежду, что еще теплилась в его душе.

- Эх, Лиза, Лиза, – пробормотал он с гневом и болью, – ты всему этому цена, я знаю... своим бедным сердцем чую!

Как полоумный метался он несколько минут из стороны в сторону, крепко сжав кулаки и сдерживая проклятия, готовые сорваться с губ.

- Деньги! Деньги! Только это им и было нужно! Единственное, что я не мог, и не могу дать им! – Федор скомкал в руке и сунул в карман конверт, который вручил ему Тихон. Это был тот самый конверт, что подписала за дочь Павла Петровна. Горькая усмешка появилась на его губах. Однако Тихон принес и другую нерадостную весть: они должны были провести в полях еще восемь недель. С минуту в душе Лаврецкого шла тяжелая битва, и, наконец, он принял отчаянное решение.

- Я пошлю Лизе еще одно письмо, но не к ней домой, а Наде, чтобы она сама передала его ей... а когда вернусь, поговорю с ней в присутствии ее пап'a...

В отличие от Федора, Александр Карелин вернулся домой счастливым. Катя, как всегда, вышла ему навстречу и выслушала его излияния. Милая, славная служанка хотела знать все, что связано со счастьем барина.

- А она-то, молодая барышня, любит ли тебя?

- Зачем бы она согласилась выйти за меня, если бы не любила? – здраво рассудил Карелин.

- Они разорены, – робко возразила Катя, – а ты спасешь их.

- Уже спас. Я бескорыстно помог им, прежде чем свататься, не говоря о том, что Лиза не знает о разорении семьи.

- Да точно ли так, батюшка? Ведь даже камни судачат об этом!

- Лиза живет в своем мире, Катя. Она ничего не знала, и я поставил условие, чтобы она никогда ничего не узнала. Я не хочу, чтобы рядом со мной, она чувствовала себя униженной...

- Ты такой великодушный, батюшка!

- Нет, Катя, просто я люблю ее... и очень хочу сделать ее счастливой...

- Батюшка, коли ты женишься на ней, ее счастье в твоих руках будет... Да и кто не был бы счастлив рядом с тобой!

- Через три дня помолвка, Катя, и на ней я подарю ей фамильные карелинские драгоценности. Это украшения бабушки со стороны папаши, но они, как ты знаешь, никогда не принадлежали моей матушке...

С тяжелым, печальным вздохом служанка опустила голову, но Карелин, кажется, не заметил этого. Он подошел к ней, как подходил много раз, и положил свою сильную руку женщине на спину. Лицо князя выражало нежность. С тех пор как он влюбился, это выражение появлялось на его лице чаще обычного.