Ненавистный брак

— Обстоятельства вынуждают нас подчиниться, сударыня, — насмешливо ответил Лев Ильич, не дослушав Наташу. — Мы с Катей едем в Киев. Государь император вызвал князя к себе, и он велел нам ехать вместе с ним.

Наташа сперва удивилась, а потом встревожилась, увидев, как уходят прочь ее враги, и поняв, что они ей не солгали. Она спешно кликнула Нюшку и разузнала у нее, что на конюшне осталась только маленькая двуколка, а чтобы раздобыть денег, придется ломать замки ящика, где они хранились.

— Что за дело привело Катю и докторишку в Киев? — спросила она у Нюшки.

— Я слышала, как они говорили, что едут в дом князей Оболенских, барыню искать. А еще они сказали, что это ты во всем виновата, и что барин может убить тебя, если встретит в Киеве. Лучше не езди туда!

— А тебе-то что за дело, дура? — накинулась на служанку Наташа. Она чуть ли не бегом выскочила из дома, готовая броситься в погоню за князем, и не дать ему сбежать.

* * *

АлександрII встретил Лизу, Дмитрия и чету Кумазиных в аудиенц-зале. Государю Императору было чуть больше тридцати двух лет. Это был высокий, статный шатен с подобающей ему царственной осанкой. Широкий открытый лоб выдавал в нем мыслителя. Взгляд ясных голубых глаз был спокоен и проницателен, а лицо выражало неподдельный интерес и сочувствие к медленно идущей к нему молодой просительнице. Неброский серый наряд Лизы лишь подчеркивал нежную хрупкость ее красоты. Она выглядела такой молодой, красивой и несчастной!

— Вы можете присесть, княгиня, — любезно предложил государь, — боюсь, Вам немного нездоровится.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, но в этом нет необходимости, — со скорбным спокойствием ответила Лиза. — С Вашего позволения мне бы хотелось услышать Ваше высочайшее решение, ибо от него зависит моя жизнь или смерть.

— Вы так сильно ненавидите мужа, что умрете, если Вас заставят жить вместе с ним?

— Я хотела бы остаться с сыном и присматривать за ним. Я не переживу, если у меня снова отнимут его.

— Ваши друзья и родственники утверждают, что у князя не было никаких причин учинять столь чудовищный произвол…

— Князь считал меня виновной, Ваше Величество, но я думаю, что даже самая ужасная вина не давала ему права на подобный поступок…

Неожиданно чьи-то руки отдернули гобелен, прикрывавший маленькую боковую дверцу аудиенц-зала, и в проеме двери под конвоем двух императорских гвардейцев показался Александр Карелин в ослепительном придворном наряде. На его груди теснились сверкающие на свету награды, но лицо было мрачным. Царь повернулся к вошедшему.

— Подойдите, князь, — велел он. — Вы узнаете жену, ее друзей и родственников? Они утверждают, что были свидетелями вашего преступления…

— К несчастью, именно так, Ваше Величество, — сознался Карелин.

— Значит, Вы не отрицаете своей вины, князь, и Ваша жена сказала правду?

— Я считаю, что Елизавета Ивановна не способна на ложь.

— Выходит, Вы признаете, что она ни в чем не виновата?

— Совершенно верно, Ваше Величество, Елизавета Ивановна не виновата, — уныло молвил Карелин. Среди присутствующих поднялся легкий ропот, но князь продолжал говорить. — Хочу признать перед Вами, Ваше Величество, и перед всеми остальными, что ошибался, и моя жена невиновна.

— Я прошу Вас выйти, княгиня, — все так же любезно обратился царь к побледневшей и удивленно смотрящей на мужа Лизе. — Подождите моего окончательного решения в приемной. Скоро я позову Вас. Всех остальных я тоже прошу выйти. Оставьте нас с князем наедине.

Лизу под руки вывели из зала.

— Судя по тому, что изложено в прошении Вашей жены, Вы просто чудовище, князь, — жестко заметил царь, когда они остались одни. — Вы тайком вытащили из колыбели своего новорожденного наследника и отдали его в руки конокрада и пьяной побирушки…

— Да, Ваше Величество, отдал собственного сына. Не знаю, как я мог совершить такую гнусность. Признаюсь, я сошел с ума, и Лиза должна смотреть на меня с ужасом и даже с отвращением. Должно быть, ее ненависть так сильна, что она просила моей смерти?

— Княгиня просила только царского правосудия и справедливости, и, уверяю Вас, я буду справедлив, — царь строго посмотрел на Карелина и продолжил. — Вы сами признали, что незаслуженно обидели свою жену, князь, и с этой минуты она для Вас чужая. Высочайшим указом я расторгаю ваш брак. Отныне у Вас нет никаких прав на нее. А также я лишаю Вас всех законных прав на сына, однако, Вы отдадите ему часть состояния, которую укажет княгиня.

— Но это же мой сын! — осмелился возразить опечаленный Карелин.