Ненавистный брак

— Клянусь, что я уеду, хотя и не смогу выбросить тебя ни из своих мыслей ни из своего сердца… Но не говори мне, чтобы я уехал прямо сейчас. Позволь мне провести последний бой, увезти с собой женщину, которая…

Еле заметно Лиза поднесла палец к губам, прося Федора замолчать: к ним приближалась Наташа. К счастью, Маслова шла по широкой открытой аллее, и Лаврецкий заметил ее как раз вовремя, чтобы успеть сдержать ураганный порыв своих слов.

— Князь послал меня за вами, — насмешливо глядя на Федора и Лизу произнесла Наташа, тем не менее, весьма учтиво. — Он просил вас пройти в столовую, стол к завтраку уже накрыт.

— Мое почтение, сударыня, — поздоровался с Наташей Лаврецкий.

— Рада видеть Вас в полном здравии, господин Ежов… И Вас, княгиня. Я не думала, что Вы подниметесь так рано.

— Если живешь в селе, нет ничего необычного в том, чтобы вставать на рассвете. Странно, что Вы вышли так рано, Наташа, Вам следовало бы получше отдохнуть с дороги, особенно накануне скорой поездки.

— Она будет не так скоро. Сначала, полагаю, в путь-дорогу отправится господин Ежов.

— Я мечтаю поехать вместе с Вами, сударыня, по крайней мере, до развилки на Николаевку, и с удовольствием подожду день-другой, чтобы иметь счастье быть Вашим странствующим рыцарем.

— О, тогда Вам пришлось бы ждать две-три недели, а это было бы слишком долго для Ваших торговых дел в Москве, — возразила Наташа, глядя на обоих, — разве что коммерция для Вас не так важна.

— Судя по словам господина Ежова, дела для него очень важны, — вмешалась в разговор Лиза, — и завтра он уезжает, с Вами или без Вас.

На лице Наташи появилась злая, но напрасная усмешка, поскольку ответить она ничего не успела, заметив идущего к ним по дороге Александра.

— Как я посмотрю, Наташа, ты относишься к тому роду гонцов, кого только за смертью посылать, или впору самих разыскивать, — с заметным недовольством проворчал Карелин.

— С добрым утром, Александр, — поздоровалась с мужем Лиза.

— С добрым утром, — резко ответил тот. — Я ждал вас в столовой. Нюшка сказала мне, что ты уже встала, и чувствуешь себя хорошо.

— О, да…

— Я рад, поскольку хотел, чтобы ты снова поехала в поле и своим присутствием воодушевляла крестьян. Да, вот еще что, поп велел передать, что будет ждать тебя, ему нужно поговорить с тобой. Ты можешь поехать в маленьких дрожках. Николай будет править лошадьми и отвезет тебя.

— Я поеду одна? — быстро спросила Лиза.

— Да, мне нужно заняться другими делами. Уездный исправник поймал двух подозрительных людей, и я хочу допросить их.

— Не говоря о том, что ты должен показать мне новые посевы, — вклинилась в семейный разговор Наташа.

— Боюсь, нам придется отложить это дело, но ты можешь поехать вместе с Лизой и позаботиться о ней, если ей вдруг станет плохо.

— Я чувствую себя превосходно, не стоит беспокоиться из-за меня, — торопливо выпалила Лиза.

— Конечно, и так заметно, что с твоей женой все в порядке. К тому же, у нее есть лекарь. Если тебя не слишком обеспокоит, я могу поехать с тобой, Александр. Ты покажешь мне посевы по дороге, тем более что полицейское управление как раз на той стороне реки… Бьюсь об заклад, что господин Ежов с большим удовольствием составит компанию княгине.

— Господин Ежов должен подготовиться к отъезду, — вызывающе ответила Лиза, глядя на Наташу с откровенной враждебностью.

— Вы уезжаете? — переспросил Александр, снова повернувшись к Лаврецкому.

— Совершенно верно, князь, — подтвердил Федор. — Еще вчера я сказал Вам о своих планах уехать, как можно быстрее.

— Не торопитесь так, — сказал Карелин Лаврецкому, с улыбкой указывая на его руку, висящую на перевязи. — К чему такая спешка, друг мой? Вам так плохо с нами в Карелинке?

— Напротив, у меня нет слов, чтобы отблагодарить Вас за Ваше радушие и гостеприимство, которыми я не хочу злоупотреблять…

— Нельзя злоупотребить тем, что предлагается Вам от души. Думаю, моя жена согласится со мной…

— Ты ошибаешься, Александр, — с едва уловимым подтекстом туманно намекнула Наташа, — мне показалось, именно княгиня поспособствовала скорому завтрашнему отъезду господина Ежова, несмотря на то что он предложил быть моим странствующим рыцарем…

— О, госпожа Маслова слышала звон, да не знает, откуда он. Наташа услышала конец нашего разговора и неправильно поняла его, Александр, — холодно пояснила Лиза. — Господин Ежов как раз говорил мне о необходимости своего отъезда… Но если он желает подождать Наташу, то мне нечего возразить.

Карелин снова улыбнулся, вспомнив, что накануне говорил ему о Наташе Федор. Коварство масловских слов не возымело должного эффекта, напротив, князю показалась чудесной мысль о том, что его гость влюбился в Наташу. Окажись так на самом деле, не было бы ничего лучше. Так он смог бы избежать разных романтических сложностей, которые его ничуть не интересовали.

— По-моему, отличная мысль, — сказал Карелин. — Раз наш гость так настаивает на своем отъезде вместе с тобой, ты, Наташа, проводишь господина Ежова до Киева, оставишь его там, убедившись, что он здоров, а потом вернешься в Николаевку…