Нэнси Дрю и дело о красном ара

Парминдер призналась мне по секрету, что ей тоже немного не по себе, но всё-таки она рада возвращению обезьян.

Мы отпраздновали это событие сытным ужином, развели большой костёр и долго сидели у него, распевая песни и поджаривая зефир.

Больше всего меня удивил управляющий «Корковадо Экологика». Джейсон словно превратился из мистера Хайда в доктора Джекила[6], из хмурого грубияна в приветливого джентльмена!

Он присоединился к празднованию, вёл себя открыто и дружелюбно, выглядел спокойным и даже счастливым. Только глаза у него были красные, и он постоянно чихал. Я не могла не беспокоиться за Люпу и Мануэлу. Наверное, Малышка опять сбежала.

– Вот, возьмите. Наверное, у вас простуда, – сказала я, протягивая ему салфетку.

– Спасибо, – прогнусавил Джейсон и поднял взгляд на небо. – Какая волшебная ночь! Смотрите, даже видно Пояс Ориона!

Все посмотрели вверх, на мерцающие созвездия, а мы с Джордж переглянулись. Она вопросительно вскинула брови. Почему Джейсон ни с того ни с сего стал таким приветливым?

Я как раз думала, как бы повежливее об этом спросить, когда меня опередила Бесс. Она похлопала ресницами и милым голосом произнесла:

– Вы сегодня в хорошем настроении, Джейсон. Выиграли в лотерею?

Управляющий резко обернулся и залился краской.

– А? О, нет-нет, – пробормотал он и расплылся в улыбке.

– Тогда почему до этого вы были таким ворчливым? – напрямую спросила Джордж.

– Не судите меня строго, но управлять этой базой нелегко, – ответил Джейсон. – Вы не представляете, как я переживал из-за пропавших обезьян и из-за того, что туристы не приезжали. Извините, если показался вам грубым.

– Ничего страшного, – ответила я, по натуре совсем не злопамятная. Хотя резкая перемена в поведении Джейсона показалась мне подозрительной.

– Вы ещё не передумали помочь мне с сайтом? – вдруг спросил он, и Джордж чуть не подавилась зефиркой.

– Нет, конечно, – ответила она, озадаченно покосившись на меня. – Давайте прямо сейчас всё исправлю.

– Спасибо, но лучше завтра.

– Уверены?

– Да, – заверил её Джейсон с какой-то странной улыбкой. – Не хочется отвлекать вас от веселья.

– Ладно, – сказала Джордж, пожав плечами.

Я тихо сидела и смотрела, как пляшут жёлто-оранжевые языки пламени. Может, мы поспешили с выводами? Может, на самом деле вовсе нет никакой тайны и я всё придумала? Мне уже хотелось поделиться этой мыслью с друзьями, когда к нам вдруг подбежал Дэн, сильно встревоженный и запыхавшийся.

– Мой мачете! – выкрикнул он. – Его украли!

Глава двенадцатая Ужасная правда

В слабом свете фонарика дождевой лес больше походил на параллельную вселенную. На бледно-жёлтый луч слетались мотыльки и другие насекомые. Огромные стволы деревьев бросали на тропу зловещие тени, и отовсюду раздавались жуткие шорохи, уханье, вой, жужжание… я вздрагивала от каждого звука. Но всё же мы шли вперёд, не останавливаясь.

– Кажется, почти на месте, – опасливо прошептала Джордж, отодвигая колючую ветвь куста, чтобы пропустить вперёд нас с Бесс.

Бесс сощурилась и помахала рукой перед лицом, чтобы отогнать мошек.

– Как твоя лодыжка, Нэнси?

– Намного лучше, – соврала я. – Почти не болит.

На самом деле она ныла при каждом шаге, даже затянутая в эластичный бинт, но ничто не могло отвратить меня от расследования.

Мы с девчонками решили затаиться возле поляны, чтобы быть начеку и в нужный момент помешать злодеям, что бы они ни задумали. Из лагеря мы вышли ещё пару часов назад, посреди ночи, пока все спали. Мне не давали покоя странное поведение Джейсона и пропавший мачете Дэна. Интуиция подсказывала, что на поляне должно произойти что-то зловещее – но что?

– Погодите секунду, – попросила Джордж, и мы ненадолго задержались, чтобы она сверилась со своей системой навигации.

– Мы же совсем рядом? – уточнила я, подтягивая лямки на рюкзаке. Он казался особенно тяжёлым, как будто его набили кирпичами.

Джордж понажимала на кнопки, повернула фонарик влево и объявила:

– Нам туда. Вроде бы.

– Вроде бы?! – возмутилась Бесс.

Джордж пожала плечами.

– Ну, должно быть.

Бесс вздохнула.

– Мне тут вот ещё что пришло в голову. Дэн говорил, в лесу есть ягуары.

– Ты только сейчас об этом вспомнила? – съязвила Джордж. – Я уже часа два про них думаю.

У меня по спине пробежали мурашки. И это было вовсе не приятное волнение, которое часто приходит во время расследований. Ягуары представляли для нас серьёзную опасность, и если бы добрались до меня раньше, чем я – до преступников, было бы уже не до раскрытия тайны.

– Ты уверена, что идея хорошая, Нэн? – спросила Бесс.

– А я и не говорила, что она хорошая. Просто других у меня нет.

Бесс сердито нахмурилась, и я уже подумала, что сейчас она развернётся и уйдёт. Но потом по её лицу расплылась ехидная улыбка, и стало ясно, что Бесс ещё готова меня терпеть.

– Ну, слушайте, мы уже довольно долго идём и ничего плохого пока не случилось, – рассудила Джордж. В ту же минуту воздух сотрясли раскаты грома, а вслед за ними по земле забарабанили дождевые капли, и она со вздохом добавила: – Похоже, я накаркала.