Нэнси Дрю и дело о красном ара

Мы пошли дальше, стараясь не обращать внимания на ливень, а минуту спустя Джордж сообщила:

– По моим расчётам, осталось всего полмили.

– Отлично, – обрадовалась я.

Вскоре мы добрались до поляны и осмотрелись в поисках подходящего укрытия.

– Надо разбить лагерь достаточно близко, чтобы мы слышали, что происходит на поляне, но при этом достаточно далеко, чтобы они на нас не наткнулись, – сказала я.

Мы подобрали местечко ярдах в тридцати от поляны, под большим деревом между двумя раскидистыми кустами, быстренько поставили палатку и забрались внутрь.

– А всё прошло не так уж и плохо, – заключила Бесс, вытирая волосы полотенцем.

– Ага, только что это за шум? – спросила Джордж, освещая палатку фонариком. – Где-то совсем рядом.

– Сейчас кажется, что всё совсем рядом, – справедливо заметила Бесс.

Да, когда шуршали листья на деревьях, сложно было разобрать, что это – ветер и дождь или дикий зверь, готовый на нас наброситься. Честно говоря, я не знала, смогу ли уснуть под кваканье лягушек, стрекотание кузнечиков и вопли ревунов. И это я перечислила только те звуки, которые смогла опознать!

– Ну что, будем рассказывать друг другу страшилки? – предложила Джордж из своего спального мешка и поднесла к подбородку фонарик так, что он осветил её лицо жутким оранжевым сиянием.

– Шутишь? – простонала Бесс.

Джордж выключила фонарик.

– Извини.

Я устало положила голову на подушку и, вопреки тревогам, заснула почти мгновенно.

* * *

На рассвете меня разбудил оглушительный рёв. Я резко вскочила и выбежала из палатки. В небе жужжал вертолёт, и летел он так низко, что от земли поднимались облачка пыли, а ветер менял направление каждые несколько секунд и чуть не сбивал меня с ног. Волосы били по лицу, в глаза летела сухая грязь.

Я позвала девчонок, но шум вертолёта заглушил мой голос. Через несколько секунд они сами вышли вслед за мной, сгибаясь под порывами ветра.

– Что происходит? – выкрикнула Бесс.

– Не знаю, – ответила ей Джордж, – но вряд ли что-то хорошее!

Мы пошли в сторону поляны, сражаясь с ветром, и спрятались за ближайшим кустом. В бинокль я увидела Джейсона и тех двоих лесорубов, которые гонялись за нами с топорами.

Вездеход стоял рядом, а ещё – те самые клетки, но на этот раз не пустые. В них сидели красные ара. Я и не знала, что в дождевом лесу так много попугаев!

– Я насчитала тридцать, – сообщила Джордж. – Видимо, они собрали всех ара из национального парка!

– Да, скорее всего, – согласилась я, наблюдая за тем, как пилот выключает двигатель. – А площадку расчистили для вертолёта. И как мы сразу до этого не додумались!

– Что же теперь делать? – спросила Бесс. – Мы ведь не позволим им забрать попугаев?

Она правильно волновалась. После того как клетки погрузят в вертолёт, птиц будет уже не спасти. Действовать надо было немедленно. В горле у меня встал ком.

– Надо их отвлечь, – решила я. – Готовьтесь делать ноги!

– А как же твоя лодыжка? – спросила Бесс. – Разве ты сможешь с ней бежать?

– Надеюсь, – ответила я и сразу, не дожидаясь возражений, выскочила на поляну и закричала: – Что вы делаете?!

Все трое обернулись, и Джейсон сощурился.

– Надо же, Нэнси Дрю и её подружки из Ривер-Хайтс! Ни капли не удивлён.

– Вам это с рук не сойдёт, – пригрозила я.

Джейсон рассмеялся.

– Это мы ещё посмотрим! – уверенно произнёс он и что-то прошептал своим подручным. Они кивнули и побежали на нас.

– Это входит в твой план? – спросила Джордж на бегу, оглядываясь на преследователей.

– Да! – ответила я, заводя нас глубже в лес. – Главное – держитесь рядом!

Земля была всё ещё влажная после прошедшего ночью дождя и скользила под ногами, но я старалась удержать равновесие, огибая деревья и валуны. Меня подгонял топот преследователей за спиной.

– Сюда! – крикнула я, завидев высокое дерево с особенно узким стволом, и повернула налево.

Помощники Джейсона отставали от нас всего на несколько футов, а сам он, судя по всему, остался на вертолётной площадке. А значит, медлить было нельзя. Я перевела дыхание и шепнула девчонкам:

– Впереди ловушка для обезьян.

– Нэнси! – ахнула Бесс. – Так вот что ты задумала!

– Да. Джордж, ты с нами?

Она кивнула, и мы повернули направо, а затем налево.

– Уже скоро, – предупредила я, приметив оплетённое лианой дерево и камень в форме штата Техас, влажный и блестящий после ночного ливня. – Ещё пять шагов… готовы прыгать? Сейчас!

Мы быстро метнулись в сторону, а вот браконьеры не успели затормозить, и через пару секунд послышались хруст, треск и злобные крики.

– Есть! – обрадовалась я.

Мы вернулись к ловушке, и я с широкой улыбкой посмотрела на попавших в неё злодеев. Правильно говорят – не рой другому яму, сам в неё попадёшь! Они сердито потрясали кулаками и что-то яростно кричали по-испански, все красные от возмущения. Мы ничего не понимали, но это было не так важно. Очевидно, сбежать преступники уже не могли.

– Молодец, – похвалила меня Джордж, и мы дали друг другу пять.

Бесс огляделась по сторонам.

– Это всё замечательно, но где Джейсон?

– Он остался на поляне. Вы бегите в лагерь за остальными, а я попробую его задержать.

– Уверена? Это слишком опасно, – сказала Джордж.