Нэнси Дрю: Секретные файлы. Улыбнись и скажи «Убийство!». Тайны Форт-Лодердейла. Кошмар на бурных водах

Нэнси прислонилась к ограждению, чувствуя ужасную слабость. Вскоре к ней подоспел Нэд и крепко обнял. Так они стояли секунду-другую, а затем присоединились к остальным уже у подножия башни.

– Не понимаю, как она пережила первое падение? – спросила Линда.

– Тогда она и не падала, – ответила Нэнси. – Макс упал. Вернее, его…

– …столкнули.

Нэнси оглянулась. Макс стоял у входа в сарай. Нэд и Тод тут же поспешили к нему и помогли подойти ко всей компании.

Бесс встревоженно нахмурилась.

– Может, тебе лучше отдохнуть? На вертолете скоро привезут врача.

– Я в порядке, – прохрипел Макс.

– Паула в самом деле тебя столкнула? – спросил Ральф, не веря своим ушам. – Но мы слышали ее крик и видели… – Тут он осекся. – Ну конечно! Она все это подстроила!

Нэд приобнял Нэнси за плечи.

– Ты дрожишь. Тебе холодно? Одолжить куртку?

Нэнси поежилась и посмотрела на него с улыбкой.

– Нет, спасибо. Наверное, так Паула и поступила? Надела на тебя свою куртку, Макс?

Тот кивнул и хотел было все объяснить, но Нэнси его оборвала.

– Давай я. Тебе, наверное, каждое слово дается с трудом. Вы поднялись на утес, ты рассказал о своих подозрениях, вы поссорились, она отвлекла тебя, ударила по голове чем-то тяжелым – вероятно, камнем?

– Да, – подтвердил Макс, коснувшись раны над глазом.

– А потом сбросила тебя с обрыва, – продолжила Нэнси. – Тогда мы услышали глухой удар. Вот с курткой Паула хорошо придумала. Она понимала, что иначе подозрения падут на нее, поэтому решила сама себя выставить жертвой. Я догадалась, что произошло, когда вспомнила, как Нэд одолжил мне свою куртку. Все-таки куртка Паулы была достаточно просторная и легко на тебя налезла.

Макс прокашлялся.

– В итоге Паула сама себя подставила. Эта куртка спасла мне жизнь. В нее набралось много воздуха, и она удержала меня на плаву. А потом мне удалось схватиться за ветвь ближайшего дерева и вылезти из ручья.

Он поморщился и осел на землю.

– Правда, сломал несколько ребер.

Бесс опустилась рядом и протерла ему лоб платком.

Сэмми перевела взгляд с Макса на труп Паулы и спросила:

– Но зачем она так поступила? Это из-за нее мы остались без плота и радио, да?

– Все это ее рук дело, – подтвердила Нэнси. – Она выдумала этот конкурс…

– Выдумала?! – воскликнул Майк.

– Да, чтобы заманить меня сюда.

– Видишь? – хмыкнула Линда, поворачиваясь к Ральфу. – Говорила я тебе, что все это розыгрыш!

– Тот еще розыгрыш, – проворчала Джордж. – Не понимаю, чем ты насолила Пауле, Нэнси?

– Она жаждала мести, – ответила сыщица и рассказала про дело Питера Хэнкока.

– И ее даже не волновало, что она втягивает в это посторонних?! – возмутился Тод и покачал головой.

– Да, – сказал Макс. Похоже, он слегка окреп и говорить ему было уже легче. – Она хотела убить меня просто потому, что я догадался о ее намерениях! И готова была избавиться от всех, кто стоял у нее на пути, лишь бы добраться до Нэнси Дрю. Об этом я и пытался тебя предупредить, когда затащил сегодня в лес, – объяснил он с кривой усмешкой. – Извини, что так вышло. Правда всего лишь хотел сказать, чтобы ты опасалась Паулы. В самом начале, когда тебя унесло на плоту, я еще поверил, что это случайность, но потом увидел, как она столкнула тот валун…

– Ты это видел?!

– Да, а потом заметил, что ты отбилась от остальных, и решил, что это подходящий момент все с тобой обсудить.

Нэнси взглянула на него с любопытством.

– Когда ты догадался о том, что происходит? До того, как заметил, что Паула украла компас?

– Пожалуй, после того, как она порезала плот. Ты упомянула, что занимаешься расследованиями, и мне вспомнилась твоя фотография в местной газете, в статье про суд над Питером Хэнкоком. Я догадался, что это ты раскрыла его махинации. А вчера утром она так язвительно отозвалась о «великой сыщице», что зародила во мне серьезные подозрения.

– Хм-м… То есть ты понял это только вчера? Получается, это не ты позвонил мне перед поездкой, чтобы предупредить об опасности.

Она медленно повернулась к Мерседес, и та шагнула вперед.

– Ты хотела защитить Паулу, да? – ласково спросила ее Нэнси.

Мерседес не выдержала и разрыдалась.

– До смерти отца она была совсем другой. Если бы ты знала, ты бы все поняла! Прости, Нэнси. Я не хотела, чтобы с тобой случилось что-то плохое, честное слово!

– Как ты догадалась о ее планах? – спросила Нэнси.

– Я знала, что смерть дяди Питера легла на нее тяжелым грузом. Знаешь, его тело ведь нашли всего в паре миль отсюда. Я увидела твое имя в списке победителей, который дала мне Паула, когда рассказала об этой поездке.

– И ты ни о чем ее не спросила? – хмуро уточнила Нэнси.

– Спросила, но она заверила меня, что хочет совсем легонько тебя проучить, только напугать, и все. Я позвонила тебе на всякий случай. Надеялась, что так ты будешь настороже.

– А-а! – протянула Нэнси. – Поэтому и копалась в моем рюкзаке? Проверяла, нет ли у меня оружия, с которым я могла бы дать Пауле отпор?

Мерседес кивнула. В глазах ее стояли слезы.