Нэнси Дрю: Секретные файлы. Улыбнись и скажи «Убийство!». Тайны Форт-Лодердейла. Кошмар на бурных водах

– Да, это я, – сказала Паула, тяжело дыша.

Она постепенно поднималась по лестнице. Ее длинные волосы спутались, из них торчали веточки и листья, а холодные янтарные глаза пылали злобой. Было ясно, что добра от нее можно не ждать.

– Что вам нужно? – спросила Нэнси, поспешно отходя назад.

– Ты! – рявкнула Паула. – С самого начала мне была нужна именно ты! Я хотела убить тебя.

Нэнси надеялась, что ей удастся отвлечь преступницу, особенно если вывести ее на разговор. Или, по крайней мере, потянуть время и выгадать удачный момент для атаки.

– Что я вам сделала? Мы даже не знакомы!

– Уверена? – Паула оскалилась, и ее глаза блеснули, как у гремучей змеи. Она поднялась на следующую ступеньку. – Имя Питера Хэнкока ничего не говорит?

– Питер Хэнкок? – растерянно переспросила Нэнси. – Нет, а должно?

И тут она вспомнила. Поняла, где еще видела эти странные янтарные глаза.

Питер Хэнкок работал бухгалтером в банке Нью-Йорка. В одном своем расследовании сыщица выяснила, что он отмывает деньги, нашла достаточно доказательств и упекла его за решетку.

– Это мой отец! – воскликнула Паула. – Ты отправила его в тюрьму! А теперь он… мертв! Ему удалось сбежать несколько месяцев назад, но он сгинул в этих диких краях… а теперь и ты здесь умрешь!

– Значит, вы намеренно все подстроили, чтобы заманить меня сюда? – догадалась Нэнси.

– Верно, – ответила Паула, смахивая прядь волос со лба. – Никакого конкурса не было, как и компании «Белые воды». Я хотела преподать тебе урок – здесь, на бурной реке.

– А других победителей выбрали случайным образом?

– Да!

– Что ж, умно́, – медленно проговорила Нэнси, молясь про себя, чтобы остальные услышали ее с верха башни. – Все то и дело записываются на участие в розыгрышах, поэтому легко поверили, что у них это просто вылетело из головы.

– Именно, Нэнси Дрю, – хмыкнула Паула. – Ты неглупая девчонка. Жаль, тебе не хватило ума не лезть на рожон.

– Вы отправили письмо именно Джордж. Догадывались, что ей будет интересна такая поездка?

– Разумеется. Я подробно все изучила, все узнала о тебе и твоих подругах. Даже не сомневалась, что Джордж Фейн пригласит вас обеих.

– А что с картой и пропавшим ограждением?

– Ну это вообще ерунда, – фыркнула Паула. – Конечно, все было бы намного проще, если бы вы все сорвались с обрыва, но даже хорошо, что ничего не вышло. Смогу сама посмотреть, как ты умрешь!

– А когда меня унесло на плоту – это тоже вы подстроили? – спросила Нэнси, все еще стараясь тянуть время.

– Мне было любопытно посмотреть на лица твоих друзей, когда выудим твое тело из-под водопада, – хищно произнесла Паула и шагнула вперед. – Впрочем, я уже начинаю уставать от этого разговора.

Нэнси прикинула, что ступеньки через три-четыре уже поднимется на платформу посреди вышки. Может, там удастся как-то перехитрить Паулу?

– Макс был вашим сообщником? – спросила она.

Паула презрительно хохотнула.

– Вовсе нет! Просто начал догадываться, что к чему. Разумеется, я не рассчитывала на то, что его плот опрокинется.

– Да, тут вам повезло, – согласилась Нэнси. – Сразу избавились от одного средства передвижения. Наверное, тогда у вас появилась идея заманить меня в лес и там убить?

– Прекрасные выводы, детектив Дрю. Да, после того как порвался первый плот, я решила избавиться и от второго, чтобы ты не сбежала на следующее утро. И убить тебя в лесу мне почти удалось!

– Да, если бы не Нэд…

– Валун расплющил бы тебя в лепешку, – договорила за нее Паула и жестоко улыбнулась.

– Знаете, я даже вами восхищаюсь, – нехотя произнесла Нэнси. – Мы в самом деле поверили, что Макс сбросил вас с обрыва и хочет убить свидетелей. Догадываюсь, как вы все это провернули.

– Да мне плевать, догадываешься ты там или нет, – огрызнулась Паула. Ее лицо исказилось, и она бросилась на Нэнси.

Сыщица отшатнулась, но увернуться не успела. Они обе рухнули на деревянную платформу, и локоть Паулы врезался Нэнси в бок. Девушка перекатилась, быстро вскочила на ноги, схватив преступницу за плечи, и оттолкнула от себя со всей силы. Та взвыла от ярости и снова ринулась вперед с криком «Я убью тебя!», но на этот раз ей не удалось застать Нэнси врасплох. Сыщица быстро увернулась и поставила ей подножку. Паула взмахнула руками и шлепнулась на изношенные от времени и непогоды доски. Ограда жалобно заскрипела под ее весом. Паула поднялась, пытаясь удержаться на платформе, но не смогла. Она неуклюже покачнулась и перелетела через край с жутким воплем.

Вопль оборвался, и Нэнси перегнулась через ограждение. Паула неподвижно лежала на бетонной площадке у подножия вышки и невидящим взглядом смотрела в небо. Одна рука у нее была неестественно вывернута. Ветер резко стих, и наступила полная тишина. Нэнси сразу поняла, что все кончено. После такого падения никто не выжил бы.

– Эй, что там у вас происходит?

Нэнси обернулась и увидела, что Сэмми смотрит с вышки на распластанное на земле тело Паулы, и вид у нее был такой, словно она увидела призрака.

– Она правда мертва?..

Бесс опустилась на колени рядом с телом и прощупала пульс.

– Думаю, да.