Нэнси Дрю: Секретные файлы. Улыбнись и скажи «Убийство!». Тайны Форт-Лодердейла. Кошмар на бурных водах

– Я бы не рисковал, – ответил Макс, кивая на Тода и Майка.

Он снова приподнял палку, и Нэнси заметила, что конец у нее заточен.

– Не подходите! – рявкнул Макс. – Где Нэнси Дрю? Это вопрос жизни и смерти!

Его лицо исказилось от боли, и он закашлялся.

– Я здесь, – ответила Нэнси, выходя из-за спины Нэда. – Что вам нужно?

Макс отвлекся на ее голос и опустил оружие. В этот момент на него бросились Майк с Тодом, прижали к земле и заломили руки. Бедняга яростно сопротивлялся, и какое-то время все трое катались по пыльной земле, но все же Тод умудрился оседлать Макса и схватить обеими руками за шею.

– Нэд! – закричала Нэнси, подбегая к ним. – Останови их! Мы должны выяснить, что Макс хотел нам сказать! Возможно, у него есть ключ к отгадке!

Нэд, опытный полузащитник колледжа Эмерсон, действовал как всегда быстро. Он сцапал Майка за воротник и отбросил в сторону, однако Тод успел отпрыгнуть и схватить брошенную палку.

– Ну теперь я до тебя доберусь! – закричал он. – Отомщу за Паулу!

Тод уже приготовился к удару, и острый конец палки опасно блеснул под солнцем. Тут Нэнси развернулась и ударила его ногой по пояснице. Дубина выпала у Тода из рук, и он рухнул на землю, тяжело дыша.

Макс поднялся на четвереньки, с трудом пытаясь встать с земли. Из уголков рта и из пореза над правым глазом текла кровь, а левый глаз опух от удара Тода. Бедняга скорчился и снова упал на землю.

Нэд снял свой тряпичный ремень, склонился над Максом и помог ему сесть.

– Я не хочу тебе навредить, только убедиться, что ты не сбежишь, – объяснил Нэд, завязывая руки пленника у него за спиной.

Макс беспомощно опустил голову, и Нэнси склонилась над ним. Похоже, он пытался что-то сказать.

– Это не я… – прохрипел бедняга. Его затрудненное дыхание отдавалось глухим свистом. – Я… не убивал Паулу.

– Что? – ахнули Нэнси и Нэд.

Макс снова кашлянул и попытался расправить плечи.

– Все было наоборот. Она… она…

Тут его глаза потемнели, и он упал набок, но все же продолжил угасающим голосом:

– Будь осторожна… она… жаждет твоей крови…

– Моей? Почему? Что ты пытаешься сказать? – быстро проговорила Нэнси.

– Она хочет убить тебя. Она не… не…

Тело Макса обмякло. Нэд проверил пульс и сообщил:

– Живой. Просто потерял сознание.

Нэнси нахмурилась.

– Думаешь, он говорил правду? И в самом деле не убивал Паулу?

– Макс! – воскликнула Бесс, подбегая к ним. Она оторвала подол блузки, смочила полосу ткани водой из фляги и стерла кровь с бледного лица Макса. – Он же будет в порядке?

– Трудно сказать, – ответил Нэд. – Скорее всего, сломал несколько ребер, и это еще если он хорошо отделался. По-моему, колотить его было ни к чему.

Тод помрачнел.

– Я не хотел рисковать! И что это такая за новость? Макс правда не виноват?

– Может, с ними был кто-то еще? – предположил Майк. – И этот третий столкнул ее с обрыва?

– А о чем это он тебя предупредил? – припомнил Нэд, задумчиво нахмурившись. – Якобы Паула жаждет твоей крови? По его словам создавалось впечатление, будто она еще жива.

– Быть не может, – фыркнул Тод. – Мы сами видели, как она упала.

Нэнси покачала головой.

– Подождем, пока он очнется, и расспросим его подробнее.

– Там есть сарай, – заметил Нэд, показывая на ветхие постройки. – И, кажется, сложенный брезент за дверью. Положим Макса на него и спрячем внутри, подальше от палящего солнца.

На это ушло несколько минут. Все молча следили за тем, как Макса переносят в сарай, словно боялись, что он вот-вот очнется и снова попытается на них напасть.

Майк отряхнул руки и взглянул на часы.

– Попробую подняться на башню и отправить сообщение, – сказал он. – Уже почти три. Если не свяжемся с охраной прямо сейчас, за нами не успеют отправить вертолет до темноты.

Нэнси, Нэд и Бесс решили остаться вместе с Максом, а остальные – подняться на вышку с Майком. Минут пять спустя Макс пошевелился. Нэнси тут же позвала его по имени и склонилась над ним.

– Можешь говорить? Кто столкнул Паулу? С вами был кто-то еще?

Он молчал. На секунду открыл глаза, а затем вновь провалился в тревожный сон. Бесс застонала от ужаса, заламывая руки.

– Ой, он выглядит так, будто вот-вот умрет!

– Пойду поговорю с Майком, – решила Нэнси, вскакивая на ноги. – Пусть скажет лесной охране, чтобы отправили на вертолете еще и врача.

Она достала из кармана блокнотик с карандашом и протянула Нэду.

– Если скажет что-нибудь разборчивое, что бы то ни было, обязательно запиши.

– Хорошо, – пообещал он.

Нэнси пошла к башне по пыльному двору станции, размышляя над расследованием. Макс клялся, что не убивал Паулу. Он даже сказал, что все было наоборот. А это могло означать только одно: Паула пыталась убить его.

Внезапно ветер усилился, и опоры вышки заскрипели. Нэнси начала медленно подниматься по лестнице. Она была уже на полпути, когда заметила краем глаза мелькнувшую тень. Кто-то выбежал из густого леса и теперь спешил прямо к ней.

Нэнси разинула рот от удивления и крепко сжала стальные перила.

– Паула! – ахнула Нэнси, во все глаза глядя на свою преследовательницу, которая уже неслась наверх, перепрыгивая через ступеньки.

Глава семнадцатая