Нэнси Дрю. Вне закона

Я посмотрела на пустую мусорку у неё в руках и нервно сглотнула, не смея спросить, что в ней лежало.

– Я, э-э-э… решила постирать одежду и проверяла, нет ли у мистера Хаммонда чего грязного…

– Поздно, – отрезала Ханна. – Я уже бросила всё в машинку.

– Наверное, одежда у него была вся мокрая и грязная, после вчерашнего-то дождя, – предположила я, всё ещё стараясь что-нибудь выведать.

Ханна покачала головой.

– Вовсе нет. Он довольно чистоплотный, как настоящий джентльмен. Очень приятный гость, – добавила она и одарила меня многозначительным взглядом. – А с Чарли всё в порядке? Ты вчера вернулась поздно.

– В порядке. Что на завтрак?

Пока Ханна насыпала в миску мюсли с черникой, я подошла к телефону в коридоре и позвонила шефу Макгиннису, чтобы рассказать про вчерашний инцидент.

– Ты сама видела эти огни? – недоверчиво уточнил он.

– Нет, но я полностью доверяю Чарли. И своими глазами видела следы в лесу и взрытую землю.

– Бьюсь об заклад, сегодня Чарли всё обсудит с остальными рабочими и выяснит, что это всего лишь часть проекта. Ничего серьёзного.

– Ничего серьёзного?! – эхом отозвалась я. – Мне в машину бросили камень с запиской «Смерть гнусным южанам», разбили лобовое стекло! Если бы я сидела внутри…

– Но тебя там не было, – отрезал Макгиннис. – И хулиганы это знали. Скорее всего, кто-то решил недобро пошутить. Может, твои друзья, которые недовольны тем, что ты записалась в конфедераты.

Мне слабо верилось в то, что Бесс и Джордж могли так поступить, особенно со мной.

– Ладно, Нэнси, разговор окончен. Можешь сворачивать своё расследование. Зря я отправил тебя по следу. Ведь следа-то и нет. Похоже, с миссис Махоуни и впрямь произошёл несчастный случай. Мы не нашли никаких доказательств обратного.

– А как же Арт Джеффри и гаечный ключ?

– Он владелец автосервиса, конечно, у него есть инструменты в машине! – взорвался Макгиннис. – А благодаря тебе мне пришлось опозорить его, забрав на допрос. Поверь, ситуация вышла не из приятных. Между прочим, завтра он играет генерала Союза. Можно сказать, это мой командир. Он заслуживает уважения, Нэнси. Пожалуйста, оставь его в покое.

Я повесила трубку и задумалась, как быть. Видимо, Арт Джеффри пристыдил Макгинниса и наговорил ему много неприятного. Конечно, жалко шефа, но ведь это ещё не значит, что состава преступления тут нет!

Обычно я стараюсь сотрудничать с полицией, но в этот раз, видимо, придётся полагаться только на себя.

Первым делом следовало починить лобовое стекло. Чарли был занят на поле боя, поэтому я отправилась в «Автораму» Джеффри. Это довольно большой сервис, там наверняка много разных запчастей, даже для такой редкой машины, как моя, и механик Мак мне очень понравился. Ну и, конечно, не помешает изучить обстановку.

Мак сразу меня вспомнил и с готовностью согласился взять мой автомобиль в работу.

– К четырём будет готово, – обещал он, приклеивая бумажку на лобовое стекло, и кивнул на ряды подержанных машин. – Возьмёшь что-нибудь в аренду?

Я проследила за его взглядом. Конечно, варианты были так себе, но лучше, чем ничего. Я взяла у Мака ключи и открыла дверцу старого автомобиля, когда мне на глаза попалась знакомая рыжая шевелюра. Пэм Маттеи исчезла за дверью торгового зала. Я тут же развернулась и поспешила за ней. И окликнула за секунду до того, как она потянулась к ручке стеклянной двери, ведущей в кабинет Арта Джеффри.

– Мисс Маттеи?

Через стекло я увидела, как Джеффри поднялся из-за стола, и торопливо отвела Пэм в сторону.

– Скажите, вы были в парке Риверсайд, где готовят поле битвы для реконструкции? Я видела следы от высоких каблуков…

Она одарила меня широкой и очень яркой улыбкой.

– Да, конечно. И сегодня утром ещё зайду. Вчера было уже темно, и я почти ничего не видела. Встреча вышла поздняя, потому что Арт задержался в городе по внезапному вопросу…

Она кивнула на Джеффри, который смотрел на нас исподлобья через стеклянную дверь.

– Внезапному вопросу?..

Значит, он ничего не сказал ей про допрос! Похоже, они всё-таки не в сговоре. Но опять же, зачем ему скрывать то, что его забирали в полицию?

– Я думала, вы работаете только над фейерверками для пикника?

– Это сначала так было, – вмешался Джеффри, выходя в коридор. – А потом у меня появилась отличная идея добавить в наше сражение огонька. Симулируем тот момент, когда Союз подорвал оружейный склад.

Маттеи снова улыбнулась во все зубы.

– Немного красно-оранжевых искр, ничего особенного. Я же всё-таки эксперт.

Я быстренько припомнила школьный курс химии.

– И вы взяли запас, м-м, медного порошка и бария для такого спецэффекта?

Пэм энергично закивала.

– Наверное, очень красиво получится, – сказала я, отходя назад. – Ну, удачи!

Минут пятнадцать спустя я была уже дома, искала свой старый учебник по химии. А в нём быстро нашла разворот с нужной табличкой. Оказывается, память мне не изменила: при поджигании медь и барий давали синий и зелёный цвет соответственно. Для красного нужен литий, а для оранжевого – древесный уголь.

Я захлопнула книжку. А говорят, уроки химии в жизни не пригодятся!