(ненужное зачеркнуть)

- Да, это правда, очень приятно, - согласился хозяин. – Здесь хочется жить!... – прибавил он, а Вероника со сверхпрограммным энтузиазмом кивнула. – Ну ладно, - продолжил хозяин, - может, пройдем… Потому что она там… лежит.

- Естественно, - спешно согласилась Вероника.

Жирные черные волосы, высохшая кожа; женщину, лежавшую на обширной кровати, покрывала пижама в слониках и птичках. Дыхание спящей не было мерным: декольте пижам то вздымалось, то опадало, время от времени она еще и раскрывала рот. Пикание: пик-пик. Вероника удивленно поглядела на приборы, сунутые в угол кровати. В покрасневших ладонях торчало несколько игл. И это она, Вероника, должна все это обслуживать?

- Да, - неуверенно подтвердил хозяин. – Да, именно так. Вы знаете, как это делать?

Вероника отрицательно покачала головой. Если бы вы меня научили, тогда, может?...

- Ну да, научил, - протяжно повторил хозяин. – Ну естественно! – воскликнул он. – Если бы только… Ну, не знаю, инструкции по обслуживанию…

- Но вы же знаете, - быстро спросила Вероника, - что со всем этим… делают, так? Я имею в виду, все эти приборы…

- Нет, - перебил он ее. – Никто, - прибавил он через какое-то время, - никто никогда не подумал, что это все мне сможет когда-нибудь для чего-то пригодиться.

Размещая парой дней ранее на полутора десятках Интернет-порталах свое объявление, Виктор констатировал, что, собственно, никогда не кликал в расположенную под станицей иконку "трудоустройство работника"; он был ужасно удивлен числом необходимых для заполнения рубрик. Когда он сам заглядывал на подобного рода стороны, чтобы просмотреть предложения юридических канцелярий, агентств по public relations, рекламных контор – единственным его заданием было кликнуть в "Вышли СиВи", которое было заранее подготовлено. Виктор предполагал, что для работодателей портал предусматривал какие-то облегчения. Тем временем, все было иначе: нужно было не только самостоятельно сформулировать объявление, но и представить точное описание предполагаемого рабочего мета. Точное описание? А вот точное описание, милые мои, способно подвергаться изменениям: это зависит от чувства юмора работодателя, который может ожидать, что принятый им мастер на все руки будет день в день чистить помидоры, крутить сальто или пердеть по первому же требованию. Поначалу Виктор обдумывал выбор из перечня профессий "Услуги медсестры"; в конце концов решился на "Уход". В подрубриках можно было сформулировать еще более тщательное описание ("Уход за инвалидом", различные виды инвалидности: ручек там не хватает или мозгов; "Уход за ребенком", правда, здесь никто не писал, то ли это ребенок желанный или плод прокола), но явно не хватало "Ухода за больным в коматозном состоянии": как будто бы только он мог задумать столь идиотскую идею.

На другом портале необходимо было заполнить и рубрику "Вознаграждение"; когда же Виктор пытался ее пропустить, Интернет красным шрифтом посоветовал: "Впиши, сколько обязан заплатить за исполняемые услуги". "Обязан": плохое слово. Может, скорее: "хотел бы"?

Когда на следующий день Виктор залогинился на портале, его объявление просмотрело уже несколько тысяч человек. То есть, объявление прочитали несколько тысяч людей: прочитали его слова. И никто не позвонил? Поначалу он думал, что сообщил неверный телефонный номер или адрес электронной почты; да нет, все сходилось. В конце концов, принял единственное сообщение; и понятия не имел, что теперь делать.

- Простите… - шепнула Вероника. Подошвы ступней лежащей на кровати женщины были покрыты желтым эхинококкозом. – Поглядите… Но ведь это же не ваша вина, правда?

- Не понял, - промямлил Виктор.

- Я налью вам воды, - предложила девушка.

В кухне она нашла несколько чистых стаканов. Большая часть посуды, облепленной остатками еды (лазанья, канеллони, пицца), валялась в мойке.

- Да ничего не случилось, - успокоила она его; Виктор выдул стакан воды одним махом. – А вам еще налью. Вы… Вы ведь чувствуете себя виноватым, правда?

А тебе, блин, какое собачье дело? – должен был прозвучать ответ.

- Виноватым? – не слишком осознанно переспросил Виктор.

- Ну… - попыталась пояснить Вероника. – Ну… ну, вы понимаете, за ту кому.

При звуке слова "кома" Виктор снова отвел взгляд: на сей раз он всматривался в сидящей на коричневой полке медвежонка. Вероника же не знала, как ей объяснить.

- Потому что… если вы каким-то образом несете за это ответственность, ну, не знаю… - начала заикаться девушка. – То есть… наверняка какой-то несчастный случай…

- Несчастный случай, - неожиданно отозвался Виктор; в его глазах девушка заметила блеск. – К сожалению, моя вина. Моя вина! – И он успокоился. – Ну да… я… я тогда вел машину; у меня никакой машины нет! А ведь автомобиль для мужчины – это лучший приятель. Наилучший приятель, - промямлил он. – Мужчины. А у меня теперь его нет.

Вероника улыбнулась шире.