(ненужное зачеркнуть)

- Там уже ожидали!... На закуску, - сообщил он, - Вероника заказала ризотто с трюфелями, я – почки в оливковом масле. А Наталья? "Мы не хотим тебя излишне обременять, дорогая. Возьмем одну порцию на двоих. Вареники, дорогой?", обратилась она к мужу. Но лопали так, что у обоих за ушами трещало "Юлиан, я всегда знала, что ты сделаешь серьезную карьеру!" (Странно, потому что лично я всегда в этом сомневался), - громко сказала Наталья, когда мы перешли к главным блюдам. Что касается меня: кролик в соусе с foie gras и травой зубровкой; Вероника выбрала запеченную дораду. А Наталья… Наталья довольно долго раздумывала, в конце концов, стыдливо показала на свиную котлету. Представляешь, котлету! Ее муж с неохотой покачал головой: "Благодарю, я не голоден. "И кто бы подумал, - неожиданно произнесла Наталья, - что вы будете вместе! Это что-то большое в лесу сдохло!". Вероника улыбнулась, словно извинялась. "О ребенке еще не думали?" – так же неожиданно спросила Наталья. – Это же сколько мы не виделись, глядишь, еще одна неожиданность!". Тут официант принес заказанные блюда: колик был просто замечательный, мягенький, жирненький, ну а вкус печеночки… Пальчики оближешь, - облизался Юлек. – Ну а вы, вы, вы! – повторяла Наталья. "Вы уже такие взрослы!". Вероника ела молча. "Нати! – бросила она, в конце концов, - скажи Юлеку… где ты сейчас работаешь". Наталья осторожно вытерла губы толстой белой салфеткой. "В последнее время, уже какой-то период… В PwC[51] была реструктуризация, - признала она. – И меня выгнали". Вероника упустила вилку на тарелку: похоже, она и вправду была потрясена. "Выгнали?", - спросила она. "Эй, - задорно заметила Наталья. – Мир ведь на это еще не кончается! У нас есть мы вместе, - стукнула она мужа под бок локтем. – А ты, Юлиан… все так же пишешь?" – спросила она. Кусок кролика застрял у меня в горле; я подавился, выплюнул. "В "Выборчей[52]", - пробормотал я; по моему мнению, это газета для элит. "Да ну?" – удивилась та. Ее муж фыркнул. "А ты не знаком с Юлианом, Патрик? – спросила Наталья. – То есть как, ведь… в одной и той же газете! Вы же журналисты! Взрослые журналисты!". Вероника краснела все сильнее и сильнее. "Я…" – промямлил я. "Ну зачем ты врешь? – перебила она меня. – Вы бездельники! – глянула она на Наталью и этого, как его там, Патрика. – Вы бездельники! Я вас всех содержу!" – и она случайно сбила бокал с вином; оно разлилось по столу. "Нужно быстренько посыпать солью!" – воскликнула Наталья. "Вы… вы бездельники!" – взвизгнула Вероника под занавес и выбежала из ресторана.

- И? – подхватил Виктор.

- Понятное дело, что ее дораду доел я! – Рекомендую, - он поднял большой палец вверх.

- Нет, нет, - махнул рукой Виктор. – Она же не заплатила…

- Нет, не заплатила, - сразу же подтвердил Юлек. – Вместе с Натальей и ее мужем мы убрали ресторан тем вечером, и это покрыло стоимость ужина.

Долгое время он всматривался в отражения пополуденного солнца на окружавших площадь Спасителя домах. В одном из них кто-то открыл окно и раздалось громкоголосное предложение: "Идите к нам! Праздник вскладчину! До самого конца!. Со стороны Нововейской улицы подъехал полицейский патруль. Окно тут же захлопнулось.

Подошла сухопарая официантка со счетом. Виктор был удивлен, он хотел попросить счет-фактуру для оплаты фирмой по безналу. "Тут мы решаем, кто может у нас сидеть!" – отметила официантка. – И прошу немедленно идти отсюда!".

- И больше ты ее уже не видел? – спросил Виктор, с трудом поднимаясь со стула.

- Нет. Но я ей писал, - заверил Юлек. – Только она уже не отвечала.

Виктор фыркнул. Было похоже, что Юлиан над чем-то раздумывает.

- В "Золотых Террасах", - неожиданно сообщил он, - сейчас распродажи, сам видел. Может вы бы купили мне чего? Если хотите, могу для вас кого-нибудь поизображать. Похоже, - заметил он с хитрой усмешкой, - будто бы вам это было крайне необходимо.

.

18

Деньги у Вероники начали заканчиваться как-то утром в начале марта. "Сдачи не надо", - бросила она, вручая полсотни таксисту. "Это слишком много", - крикнул тот ей вслед; Вероника не услышала. Перед "Золотыми Террасами" несколько прогульщиков курило сигареты, запивая кофе из стаканчиков из Wayn и Starbuks; робкое, бледное солнце преломлялось в пузырях куполов.

Возле банкомата на уровне минус один очереди не было. Когда устройство заглотало карточку с эмблемой кредитной кассы, пара полноватых охранников просканировали Веронику взглядами. "Выбери сумму". 500? Хочу почувствовать себя счастливой, подумала девушка: я могу себе это позволить. "Слишком долгое время ожидания", - сообщил банкомат. "Отказ"/"Мне нужно больше времени": пинг. 1000? Разве это сумма, с которой можно почувствовать себя счастливой?? Может, 5000? Она услышала шаги проходящего охранника. 6000? "Отказ"/"Мне нужно больше времени". 7000? Разве это та сумма, за которую можно купить мир? Охранник заглянул ей через плечо. "Отказ"/"Мне нужно больше времени". Мне явно нужно больше времени, неожиданно подумала Вероника. "Отказ"? "Введите другую сумму": 10000.

Пик-пик-пик.