Необоримая стена

Голос говорившего был знакомым. Аника вспоминал, где мог его слышать. Становилось все холоднее. Мешок раскачивался. Аника неловко развернулся и в дырку в холщовом мешке увидел плывущие внизу холмы, покрытые густой растительностью. Дух захватило, он понял — он в качестве балласта висит в мешке на борту корзины воздушного шара. Мысли проносились с невероятной быстротой. Было дико страшно, он впервые смотрел на землю с такой высоты. Эти крохотные деревья, лес прорезан тонкими нитками просек. Голос… Он слышал этот голос! Конечно, это был голос Луки, но как этот негодяй выследил его? Было крайне неосмотрительно останавливаться в гостинице под своей фамилией. Стасов так и не вернул ему поддельных документов. Полицейский дозор сняли, а вот бандиты… Послышался голос второго говорившего:

— Вы мне обещали, что не будете его убивать.

Раздался кроткий смешок:

— Да мы и не собираемся, он нам живым нужен, окромя него, никто девку не найдет. Образ то у девки, при нем его не нашли, и номер его обыскали. Значит у девки образ. Выманим её с его помощью, а там обоих решим, в общем… да ты не беспокойся, Квакшин, твое дело нас доставить куда следует, жив будет твой пассажир, не боись.

— Да я и не боюсь. Хватило бы топлива для горелки.

— Ты ж рассчитывал.

— Рассчитывал, да только так далеко я еще не возил столько пассажиров…

Головная боль и тошнота усиливались, Аника вновь потерял сознание.

Аника не понимал, сколько прошло времени. Он очнулся минуту назад от криков в корзине, — Лука ругался с Квакшиным, еще двое вопили от ужаса:

— Осел, как ты рассчитывал топливо!

— Я ж говорю, не летал никогда так далеко!

— Сколько еще до места?!

— Верст двадцать!

— Что делать?

— Горелку прикрутить! Больше ничего!

— Так упадем ведь!

— Балласт срежем, тогда не упадем!

— Какой балласт? Мешки? Так там же…

— Режь, Квакшин, режь, а то я тебя сам выкину вместо балласта!

Аника почувствовал движение вверху, будто кто-то резко дергал веревку, а потом его желудок ушел куда — то вверх, а маленькие деревья в лесу внизу, которые он видел через дырочку в мешке, стали увеличиваться с невероятной быстротой по мере приближения. Это был конец. Он осознавал каждую секунду падения. Он ждал удара о землю, которая была все ближе и ближе, боли, разрывающей все тело. Секунда, еще секунда, Аника зажмурился…

Мешок тряхнуло со страшной силой, послышался треск веток и ткани, Аника вывалился на ветви старой сосны, скатившись по ним и оказавшись почти прямо около её основания. Он ошалело поднял голову. Вверху на сломанном суку висел разодранный мешок. Он вздохнул и потряс головой. Он не мог поверить, что выжил, он даже не ушибся. Он лег на траву, пытаясь осознать происшедшее. Небо глядело на него сверху. Сосны и ели цепляли вершинами облака. Куда-то в сторону уплывал шар, в корзине которого были его похитители. Он лежал на земле, минуты сменялись часами. Яркое солнце уже прошло точку зенита. Он думал о той череде случайностей, произошедшей с ним. Он столько раз мог погибнуть, он сейчас чуть было не погиб. Для чего он остался в живых? В лесной тиши он услышал дикий крик. Кричала женщина. Аника, вскочив на ноги, бросился в ту сторону.

* * *

Обоз до Тобольска остановился в полудне пути от города. Лошади устали, вокруг была густая чаща. Настя, ехавшая в последней телеге, встала размять ноги. Денег не было, и она не могла купить даже хлеба в дорогу. Никто не обращал внимания на одинокую послушницу, многие ехали семьями, люди собирались кругом, перекусывали, о чем-то переговаривались. Глядя, как упитанный ямщик уплетает пирог с брусникой, Настя чуть не потеряла сознание, она третий день не брала крошки в рот, а пила только из родников, у которых останавливались обозом. Бабы спустились набрать воды. Настя подошла к одной:

— Долго ли стоять будем?

— Да часа три. Вон, мужики у головной телеги ось чинят, раньше то не управятся.

— Я тогда отойду.

— Иди, милая, иди, еще не скоро поедем.

Настя вошла в лесную чащу с одной целью — ягоды. В августе в лесу точно должны быть ягоды. Лесной малины, конечно, не будет, но вот голубика и шишки точно должны быть, а если повезет, может, попадется морошка или шикша. Такая непроходимая с виду чаща была вся испещрена тропками. Настя старалась не отходить от дороги далеко, чтобы не заблудиться. Она слышала стук топора и молотков, разговоры мужиков. После часа поисков она вышла на чудесную полянку, поросшую невысоким кустарником. Голубика! Большие, черно-синие ягоды висели на кустах с маленькими округлыми красноватыми листочками. Настя подпрыгнула от радости — не может быть! Она кинулась собирать ягоды и тут же ела их как манну небесную. Ей казалось, что она не ела ничего вкуснее в жизни.

— Вкусно?

Мужской голос заставил её обернуться. Невысокий, крепкий, рябой мужичок смотрел на неё из-за дерева, поигрывая топориком.

— А я думал, ты по нужде пошла и заблудилась. — Оскалившись в кривозубой улыбке, он подходил ближе к Насте, — так ты монашка? Я за тобой всю дорогу смотрю, оголодала ты, хочешь? — Он протянул Насте пряник.

Настя попятилась, озираясь:

— Ннет, спасибо я…