Необратимость

Пока они шли, Шифр потерял счет времени. Боль со временем вернулась, и наш сталкер изо всех сил сдерживал рвущийся наружу крик. Артефакт «хвост» не давал ему умереть от болевого шока или кровопотери, но чтобы заживить все поврежденные ткани, требовалось время и, в идеале, покой. А если постоянно двигаться, то «лечение» будет протекать куда дольше. Еще и, как выяснилось, «рубежник» понятия не имел, где находится зона эвакуации. Все просто замечательно складывалось! Они медленно шли невесть куда, их скорее всего преследовали фанатики. Еще и точка эвакуации неизвестно где! Просто замечательный день!

– Эй, – просипел Шифр, обращаясь к «рубежнику». – Ты хоть знаешь, куда мы, блин, идем?

– Подальше от фанатиков, – бросил «черный», оглянувшись назад.

– Это, мать твою, куда?

– Сейчас узнаем, – сказал «рубежник» и неожиданно отпустил Шифра, одновременно стряхнув его руку со своего плеча одним движением.

От такой неожиданности сталкер завалился на землю, чуть было не вскрикнув от боли, пронзившей сквозную рану на животе.

– Ты хоть по сторонам смотри, – пробурчал «черный», достав из кармана штанов коммуникатор.

Посмотреть по карте, где они застряли, – идея неплохая, но вот если рядом окажется хоть один сектант…

– Накидали сообщений по «зэку», собаки, зная, что он у меня выключен на хрен! – выпалил «рубежник», громко и витиевато выругавшись.

А, вот оно что, подумал Шифр. Но зачем гэбээровцам посылать сообщения, которое адресаты не смогут прочесть? Если они хотели бросить сталкеров на произвол судьбы, то могли бы и вовсе ничего не отправлять. Неужели в суматохе боя они забыли о приказе отключить коммуникаторы? Впрочем, решил Шифр, не важно. Сейчас главный вопрос заключался в том, что же делать дальше?

– Куда теперь идем-то? – спросил Шифр, лежа на земле и смотря по сторонам, дабы никто не подобрался незаметно.

– Точка эвакуации в пятнадцати минутах ходьбы отсюда, – более спокойным голосом произнес «рубежник». – Может, чуть больше. Нам повезло, не сильно далеко ушли.

И в тот самый момент, как «черный» закончил говорить, до ушей Шифра донеслось хорошо знакомое сипение. Это был единственный недостаток черного горбуна, очень сильно его демаскирующий. Тварь была практически невидимой, но вот перестать сипеть не могла. Сколько лет существуют, а этот недостаток до сих пор эволюцией не исправлен. И вот пусть теперь особо умные ученые в очках еще раз пятнадцать подумают, прежде чем говорить, что у тварей Зоны эволюция протекает гораздо быстрее, чем у животных с Большой земли.

– Стреляй, мать твою! – заорал «рубежник». – Стреляй!

Коммуникатор полетел на землю, пальцы «черного» вцепились в автомат. Наш сталкер выпустил три пули одну за другой на звук сопения горбуна. Однако ни одна не достигла цели.

Мутант набросился на «рубежника». «Черный» успел развернуться к нему лицом и даже открыть огонь длинной очередью, прежде чем удар горбуна бросил его на серую траву.

Наш сталкер выстрелил в тварь, метя ей в голову, но снова промазал. Что он своим действием сделал – так это привлек к себе внимание. Горбун, посчитав Шифра более опасным, нежели уже наверняка мертвый «рубежник», метнулся к нему. Отползать назад, пытаться встать и убежать было бесполезно. Потому наш сталкер просто раз за разом нажимал на спусковой крючок, посылая пули в приближающуюся тварь. Но черный горбун приближался слишком быстро. Ударом лапы он отбил ствол АК-103 в сторону, чуть было не вырвав его из рук Шифра. Вторая конечность взметнулась вверх. А потом мутант резко пошатнулся, когда пуля угодила ему в край затылка. Убить-то его это не убьет – слишком уж живуч, скотина, – но вот отвлечь буквально на секунду – это пожалуйста! И этой секунды Шифру было достаточно. Наставив АК-103 невидимке прямо в морду, наш сталкер нажал на спуск ровно пять раз. На шестой автомат не выстрелил – похоже, попался неисправный патрон.