Необратимость

– Спасибо, – пробормотал наш сталкер, схватил индивидуальный перевязочный пакет и разорвал упаковку.

– «Спасибо» в карман не положишь, – раздалось в ответ.

Подняв глаза на кинувшего ему бинт человека, Шифр на несколько секунд застыл в изумлении. Над ним стоял Патриот собственной персоной. С мелкими царапинами на лице, порванным в нескольких местах камуфляжным комбинезоном и ППШ наперевес. АПС мирно покоился в закрепленной на поясе кобуре. Вот от кого-кого, а от этого психа наш сталкер никак не ожидал помощи.

– Денег нет, извиняй, – пробурчал Шифр, выйдя из оцепенения и принявшись перематывать укушенную собакой голень.

Ничего не сказав, Патриот пошел прочь, вновь погруженный в свои мысли, и наш бродяга смог спокойно перебинтовать рану. Главное только, подумал он, чтобы этот псих потом не потребовал отдать должок. Патриот и за меньшее людей убивал, с ним надо быть поосторожнее…

Мысли об этом умалишенном Шифру пришлось выкинуть из головы довольно неожиданно. Хорошо знакомый звук крутящихся лопастей вертолета разорвал ненадолго наступившую относительную тишину. Наверняка теперь весь Рыжий Лес знает, что в гости заглянула «вертушка».

– Место освободите, мать вашу! – заорал капитан Тарасенко, каким-то образом умудрившись перекричать шум лопастей. – Место освободите!

Вертолет завис над чистым от высоченных деревьев уголке земли, но ему было негде сесть – везде стояли бродяги или гэбээровцы. Все принялись в спешке отбегать в сторону. А Шифр был не в состоянии нормально ходить, не то что бежать. Тяжело поднявшись на ноги, он захромал в сторону, волоча за собой раненую ногу.

– Быстрее давай, мать твою! – заорал кто-то, когда вертолет пошел на снижение.

Наш бродяга обернулся, чтобы выпалить что-то в ответ, но застыл в изумлении. Он увидел, как словно из ниоткуда появилась фигура в городском камуфляже с РПГ-7 наперевес. Шифр даже не успел крикнуть «Ложись!». Похожая на средневековое копье или современный карандаш граната с шумом вылетела из служившей стволом трубы. Уже через секунду фанатик, превращенный в кровавое решето очередями из нескольких «калашей» и ППШ Патриота, отлетел назад, но свое дело он сделал. Вертолет взорвался с оглушительным грохотом. Шифра бросило наземь, в ушах у него звенело. Повернув голову, он увидел валявшегося на земле гэбээровца, насмерть придавленного рулевым винтом. Тем самым, что крепился к хвостовой балке «вертушки».

Вокруг вновь сновали люди, отстреливаясь от невидимых Шифру фанатиков. А нашему бродяге тем временем до жути хотелось вжаться в землю и притвориться трупом. Вдруг чертовы сектанты поведутся и оставят в покое? «Нет», – сказал он сам себе. Кто-кто, а эти точно не поведутся.

Несмотря на все никак не проходивший звон в ушах, Шифру хотелось встать и побежать прочь. Куда угодно, лишь бы подальше от вездесущих фанатиков! Вот только это была такая же глупость, как и притворяться мертвым в надежде, что угроза минует. Стоит встать и побежать – как прилетит шальная пуля или на пути окажется изголодавшаяся аномалия. Единственный выход – отстреливаться вместе с остальными. Этим Шифр и занялся, как только к нему вернулась возможность управлять собственным телом. Стрелял он из положения лежа, потому что так меньше шансов нарваться на пулю. А если прилетит граната – то конец наступит в любом случае.

Фанатиков наш сталкер видел либо перебегающими туда-сюда, либо стреляющими из укрытий в виде деревьев да здоровенных корней. Напролом никто не шел, несмотря на то, что, казалось, победа у безумных сектантов в руках. Гэбээровцам и бродягам прятаться было особо негде. Некоторые попытались, но неудачно – как выяснилось, в избранном ими в качестве позиции месте уже сидел товарищ в городском камуфляже, щедро накормивший своих врагов свинцом. Тут мало какой бронежилет мог спасти – кинетическая энергия града пуль ломала кости и превращала в кашу внутренние органы. После такого не мог выжить ни один человек.

Трижды выстрелив по очередному силуэту в городском камуфляже, Шифр откатился в сторону. Он не знал, убил или нет мелькнувшего сектанта и вообще попал ли по нему, но сейчас это было не важно. Внимание его было приковано к тому, что неожиданно вырулило из-за одного высоченного дерева с рыжей кроной. Фанатик, весь закованный в броню, напоминал средневекового рыцаря. На шлеме у него было написано «Всегда верен Ему!», на нагруднике – «Смерть неверным!». Это определенно был человек в бронированном экзоскелете. Но каком-то модернизированном. По крайней мере таких экземпляров Шифр еще не видел. В руках сектант держал здоровенный пулемет, как будто из какого-то фантастического фильма. К этой махине крепилась целая лента патронов, уходящая за спину бойца. Наверное, это было что-то наподобие системы «Скорпион». Все шесть стволов пулемета были черными и как будто раздутыми, с тянущимися от них проводами.