Необычайно умные создания

– У нас есть предложение. На десять тысяч больше, чем мы запросили! – Джессика Снелл немедленно обрушивает на Тову множество подробностей о покупателях и об их предложении, а также указаний, что Тове следует делать дальше, если она хочет его принять. – Правда, мы еще даже не провели открытый показ, так что я не стану вас винить, если вы захотите пока подождать… но могу сказать вам, что это хорошее предложение. Мы выбрали агрессивную стратегию. Мы могли бы сделать встречное предложение и снять дом с продажи до открытого показа. Что вы об этом думаете?

– Да, да. – Това берет пачку газет и ручку и записывает цифры на полях рядом со вчерашним наполовину решенным кроссвордом. В последнее время у нее просто не хватало сил разгадывать их до конца. Почему-то это кажется не таким важным, как раньше. – Да, давайте сделаем.

– Отлично. Я пришлю вам документы по электронной почте. Давайте посмотрим, какой у вас… у нас в базе нет вашей электронной почты?

Това фыркает.

– У меня нет электронной почты.

– А, верно, вы принесли агентский договор ко мне в офис, – продолжает Снелл, не сбиваясь ни на секунду. – Нет проблем, можем все устроить и таким образом. Я принесу распечатанный экземпляр встречного предложения к вам домой сегодня вечером, хорошо?

– Очень хорошо.

Повесив трубку, Това переводит дыхание. Они согласятся. Договор будет подписан. Дом будет продан.

На кухне она наливает чашку холодного кофе из кофеварки, ставит его в микроволновку и выходит через заднюю дверь. На крыльце, в пятне солнечного света, развалился Кот, и, увидев его, Това горько вздыхает. Когда она садится на маленькую садовую скамейку, Кот запрыгивает к ней на колени, кладет лапы ей на грудь и утыкается головой в подбородок.

– Что мы будем с тобой делать, малыш? – Това гладит очень мягкую шерстку у него за ушами. – Едва ли ты сможешь вернуться к жизни на улице.

В ответ он мурлычет. Наверное, этот вопрос надо отложить на потом.

Она вздыхает:

– Пожалуй, оно и к лучшему, что ты не понимаешь ни слова из того, что я говорю.

* * *

У него была девушка.

Когда Това подписывает бумаги Джессики Снелл, мысль о девушке продолжает мелькать на периферии сознания. Она стучит, стучит, стучит в мозгу, пока Това готовит ужин. Она витает вокруг, как назойливая муха, во время короткой поездки вниз по склону к океанариуму. Поворот на парковку возникает из ниоткуда, и Това чуть не пропускает его. Поворот, где она притормаживала, должно быть, по меньшей мере тысячу раз.

Безумие. Вот так оно и начинается. Она сходит с ума. Из-за неосторожной реплики человека, перебравшего с мартини.

Кэмерон сегодня какой-то отрешенный, и они работают в тишине: она наполняет ведро водой с уксусом, он споласкивает и отжимает швабру. Наконец, когда они продвигаются вдоль восточной стороны здания, она спрашивает:

– Есть новости про твоего отца, дружок?

– Не-а.

– Мне жаль. – И, придавая своему голосу неестественную веселость, она прибавляет: – Рано или поздно ты его найдешь, и когда это случится, он будет очень рад.

– Угу, может быть. – Кэмерон моет полы впереди, за поворотом.

Она догоняет его, останавливаясь, чтобы поглядеть на Марцелла сквозь толстое стекло аквариума. Осьминог выплывает из-за своего камня, моргая в знак приветствия, и прижимает одно из щупалец к стеклу. Идеально круглые присоски, которые он с чмоканьем прилепляет к гладкой поверхности, похожи на миниатюрные фарфоровые тарелочки для целой армии куколок.

Ее осеняет идея. Паренька надо расшевелить.

Охотник за сокровищами

– Давай возьмем другую стремянку?

Кэмерон скептически наблюдает, как Това оттаскивает в сторону старую сломанную стремянку и приносит новую. Кто-то должен разобраться с этой рухлядью. Может, он отнесет ее в мусорный бак, когда будет сегодня уходить.

– В прошлый раз он прятался, – сообщает Кэмерон. – С чего вы взяли, что сегодня будет по-другому?

– Сегодня у него настроение получше.

– Ой, да ладно. Настроение получше?

Даже сама заклинательница осьминогов не может знать, какое там настроение у беспозвоночного. Или может? Кэмерон заглядывает в аквариум. Марцелл выглядит как всегда – парит в воде, как какой-то таинственный пришелец, а его пугающий подвижный глаз словно обладает собственным разумом. Кэмерон бы не удивился, если бы обнаружилось, что внутри Марцелл состоит из проводов и микросхем. Морской робот-шпион, засланный из далекой галактики. Нет ли случайно фильма с таким сюжетом? Если нет, то надо его снять. Он мог бы написать сценарий.

Он медлит перед стремянкой и бросает взгляд на аквариум по соседству. Угревидные зубатки. Серьезно, таких уродливых рыб Кэмерон еще никогда не видел. Две из них выбрались из своих укрытий и замерли рядом с камнем, жуткие зубы торчат из выпирающих нижних челюстей.

– Может, лучше с ними поиграем? Вид у них такой же дружелюбный.