Необычайно умные создания

Когда она заканчивает выбирать, работают две кассы, и она с облегчением видит, что Итан принял заказ у клиентов в кафе и теперь стоит за левой кассой. Разумеется, она становится к его кассе, несмотря на то что очередь туда длиннее. Това раскладывает свой скромный набор продуктов на ленте и аккуратно кладет футболку, которую до этого тщательно свернула валиком, в самом конце, пристраивая ее между молоком и блестящим оранжевым грейпфрутом.

– Поздравляю с продажей дома. – Итан прочищает горло, как будто пытаясь откашлять неловкость. Он пробивает хлеб, джем, кофе, яйца. Не поднимая глаз, сканирует упаковку хлебцев, взвешивает одно-единственное зеленое яблоко. Наконец он берет белую футболку и, правой рукой направляя на нее сканер, дважды поворачивает ее левой в поисках штрих-кода, прежде чем на его лице мелькает догадка. Он встряхивает футболку, и его рот приоткрывается.

– Да где же это ты?.. – Это звучит так, словно его голос зажали в тиски. – Я имею в виду, как ты нашла?..

– Купила через интернет, – с достоинством отвечает Това.

– Что?

– Это был один из онлайн-аукционов. Мне помогла Дженис Ким, – признается она.

Внезапно посуровев, он спрашивает:

– Сколько ты потратила на нее, Това?

– Я не понимаю, каким образом это тебя касается.

Он снова сворачивает футболку валиком и возмущенно трясет ею.

– Они дорогие. По несколько тысяч долларов.

В очереди за Товой стоят уже три покупателя. Двое из них вовсю прислушиваются, стремясь не пропустить ни слова из разворачивающейся драмы.

– Не из-за чего тут злиться, – шипит она. – Это просто замена вещи, которую я испортила.

Итан прижимает футболку к груди.

– Это была всего лишь футболка, – бормочет он.

– Она была важна для тебя, – говорит Това дрожащим голосом.

– Многие вещи важны для меня.

– Прости, – шепчет Това.

– Не говори так, дорогуша. – Большие зеленые глаза Итана смотрят устало. – Я бы отдал сотню этих чертовых футболок, чтобы переиграть тот ужин у себя дома. – Он снова разворачивает футболку, рассматривает фотографию концерта “Грэйтфул Дэд”. Улыбается Тове. – Ты действительно купила ее через интернет?

– Действительно. И поехала в Туквилу, чтобы забрать ее.

Глаза Итана округляются:

– Ты аж туда ездила?

– Да.

– По автостраде?

– Ну, другой подходящей дороги не было.

– Ты потрясающая женщина, Това. Ты в курсе?

Това не знает, что ответить, поэтому просто протягивает стопку купюр, чтобы заплатить за продукты. Но дома, намазывая масло на хлебец и нарезая одно-единственное зеленое яблоко, она прокручивает в голове его слова.

* * *

Това встречается с Джессикой Снелл в адвокатской конторе в Элланде в среду в одиннадцать утра, как они и договорились, чтобы подписать все необходимые бумаги.

Документы, оказывается, еще не совсем готовы. Тугой узел в груди Товы на мгновение ослабевает при мысли о том, что ей, возможно, не придется делать этого сегодня. Но это просто сбой копировального аппарата, который задержит процесс всего на несколько минут. Администратор приносит глубочайшие извинения за эту заминку и предлагает Джессике и Тове кофе; Джессика отказывается, но Това с радостью соглашается. Кофе водянистый, а у бумажного стаканчика восковой привкус, но Това все равно пьет маленькими глотками. Пока они ждут в небольшом конференц-зале, Джессика подробнее рассказывает о покупателях, хотя не то чтобы Това просила делиться с ней этой информацией. Это семья из Техаса. Трое детей. Мужа перевели сюда по работе, и этим летом они с женой отправились в поездку по окрестностям, чтобы посмотреть недвижимость. Они влюбились в дом Товы. Вид, архитектура. Они сказали, что хоть и будут кое-что обновлять, но в доме отличный костяк.

– Моему отцу было бы приятно это услышать, – вежливо говорит Това.

Наконец-то приносят документы. Женщина в слаксах и блузке цвета дыни садится рядом с Товой и показывает ей, где поставить подпись. Ручка Товы царапает по бумаге, когда она расписывается.

– Покупатели очень благодарны за вашу готовность быстро закрыть сделку, – говорит Джессика. – Их агент хотел, чтобы я передала это вам.

– Пожалуйста, – говорит Това. Быстрое закрытие сделки удобно ей самой. Зачем затягивать? Техасцы тоже проявили любезность, отложив передачу ключей на пару дней, которые потребуются, чтобы ей было где жить до отъезда в “Чартер-Виллидж”.

– И это не совсем обычно, но еще они отметили, что их потрясла феноменальная чистота и порядок в доме, – говорит Джессика с искренней улыбкой. – Их агент сказал мне, что, по словам жены, дом выглядел как на картинке из журнала. Я подумала, что вы, наверное, будете рады это слышать.

Това издает тихий смешок.

– Я уверена, вы знаете, что уж кто-кто, а я большая любительница чистоты и порядка.

– Все в Соуэлл-Бэй это знают. Нам будет вас не хватать, Това.

С улыбкой и поздравлениями женщина в блузке цвета дыни пожимает ей руку, а потом и Джессика Снелл тоже. Тове никогда не нравилось пожимать руки – ну, во всяком случае, людям. Осьминоги – это совсем другая история. Но она отвечает на рукопожатия.

Итак, дело сделано.

* * *