Неодолимые

Начало светать. Прощальным взглядом окинул Родимцев левый берег. Здесь оставался еще один его полк, хозяйственные подразделения. Когда они теперь встретятся все вместе, на каком берегу, и встретятся ли вообще? Может быть, и ему уготовлена судьба, как и тем солдатам, в катер которых угодил снаряд. Комдив быстро отогнал панихидные мысли, отдал команду старшим офицерам занять места в бронекатере со странным названием «Кавасаки». Через несколько секунд юркий речной работяга помчал штаб дивизии в пылающий город.

Родимцев стоял рядом с рулевым и внимательно разглядывал в бинокль тяжело израненный, разрушенный город. Слабый ветер медленно поднимал в небо багровые языки пламени и черные клубы дыма, которые, поднявшись ввысь, тяжело, угрюмо тянулись далеко над Волгой. В этом дымном смраде под покровом темноты трудно было хорошо рассмотреть, что творится на том берегу. Лишь трагическими силуэтами вырисовывались разбитые коробки зданий да заваленные грудами кирпича, бревнами и железом улицы, перевернутые вагоны трамваев.

Огромный столб холодной воды, поднявшийся вверх по правому борту, с шумом опрокинулся на палубу катера и обдал брызгами стоящих на палубе десантников.

— Ядрена-вошь, — смачно выругался стоящий рядом с Родимцевым инженер дивизии Тувский, — до нитки, гад, промочил.

Второй снаряд плюхнулся и разорвался по левому борту.

— В вилку берут, — невесело бросил Родимцев инженеру. Но тот ничего не ответил и медленно, как-то боком опустился на палубу. Комдив обернулся на шум падающего тела.

— Санитар, — сдавленным голосом позвал он.

Инженер был ранен осколками разорвавшегося снаряда. Комдив подумал: «Как это меня пронесло, ведь рядом стояли».

Опытный катерник, почувствовав, что немцы берут их «в вилку», стал маневрировать, уходить из-под огня. Рядом с катером, натуженно урча, боролся с разъяренной волной моторный паром с бойцами. Фашисты, оставив на время в покое катер, перенесли огонь на маломаневренный паром.

Столбы воды поднимались то с одного борта, то с другого. На катере все видели, как четвертый снаряд разворотил правый понтон, на пароме заглох мотор. Накренившись на правый борт, он закрутился на месте и стал тонуть. Моторист отчаянно возился у двигателя, стараясь запустить его, но все его попытки были безрезультатны.

Фашисты усилили огонь по парому. Через несколько секунд огромный взрыв потряс воздух. А когда рассеялся дым и опустился столб грязной воды, паром исчез под волнами. Немцы перенесли вновь огонь по катеру. Юркий «Кавасаки», шныряя между разрывами, выскочил из опасной зоны и стремительно помчался к горящему берегу.

Через несколько секунд его днище зашуршало о прибрежный песок.

— Здравствуй, Сталинград! — выпрыгивая на сушу, громко произнес комдив.

Его встретили разведчики дивизии, офицеры из дивизии НКВД, защищавшие город, и несколько милиционеров.

— С прибытием, — приветствовал Родимцева худощавый, высокий офицер в фуражке с синим околышком. — Вовремя на выручку пришли, в городе почти нет войск, вот осталась только милиция да наша служба. Ждали вас давно, приготовили аппартаменты вам какие могли. Так что милости просим. — И он взялся проводить на командный пункт, оборудованный для штаба дивизии. Командный пункт дивизии был оборудован в километре от центральной переправы. Он представлял собой вырытую в песчаном откосе длинную нишу. У входа саперы соорудили бревенчатую пристройку, вроде деревенских сеней, прикрыв ее кое-как нетесаными досками да поржавевшими листами железа. Внутри: и потолок, и стены были наспех обшиты досками, через щели между которыми то и дело шуршал песчаный дождь. Посреди штольни врыли длинный, узкий деревянный стол, для «заседаний», в углу широкий обрубок доски — рабочее место начальника штаба. У самого входа, по обе стороны этой полуниши-полупещеры громоздились трехъярусные нары для работников штаба. Первыми хозяевами штольни были работники городской милиции, оборонявшие город, когда в нем почти уже не оставалось регулярных войск. Место для командного пункта они выбрали неплохое, вернее сказать, безопасное. Вырытая в прибрежном крутогорье, обращенная к самому урезу воды, землянка была надежно защищена от артиллерийского, минометного и пулеметного огня, от прицельных выстрелов снайперов. Недостатком же убежища было отсутствие надежной вентиляции, и вскоре работники штаба ощутили нехватку свежего воздуха. Но времени для оборудования нового командного пункта не было. На огромной линии переднего края дивизии, протянувшейся от Мамаева кургана на севере до устья реки Царицы на юге, гремели бои, гвардейцы полков Панихина и Елина «отодвигали» врага от Волги.