Неопалимая

Я так и не дождалась внятного ответа, почему его прозвали «презренным».

– Я сделал это не специально, – продолжал Восставший. – На самом деле, никогда не собирался использовать этот ритуал. Я пытался найти способ помочь Евгении контролировать мою силу… И отказался от него, поняв, что ей придется пожертвовать собой, чтобы он сработал. Но, конечно, будучи моим сосудом, она помогла мне записать его. Я не мог скрыть от нее его существование.

Я слушала будто в оцепенении, укутавшись в тепло одеяла. Так давно хотелось узнать о Евгении побольше, но я никогда не осмеливалась спросить. А сейчас задумалась, хотела ли знать правду теперь, после того, что он уже мне поведал.

– Потом была битва. Она выжила, но потеряла сотни солдат – мужчин, которые последовали за ней на поле боя. Их тела не удалось обнаружить. А в следующем сражении появились Расколотые.

У меня сдавило грудь. Я вспомнила поверженного Расколотого, стоящего передо мной на коленях и пытающегося подняться. Это могла быть душа кого-то, кого я знала, сражавшегося рядом с Чарльзом, или Жаном, или Энгеррандом…

– После этого она изменилась. Нам не удалось добиться прогресса в проведении ритуала. Евгения стала молиться Госпоже часами, иногда ночами напролет. Однажды утром она закрылась от моего голоса в своем сознании. Пошла к своему генералу и попросила найти ей новый сосуд. Она отдала ему записи – способы, с помощью которых меня могла контролировать жрица после того, как я окажусь связан с ее костями. Я боролся, но она использовала все доступные ей методы, чтобы подчинить меня, включая те, которым ее научил я сам. А потом пришли боль и огонь. Я прожил каждое мгновение, пока ее кости сгорали в пепел.

Снежинки стремительно неслись вниз, казалось, что они летят на меня с головокружительной скоростью, до тех пор, пока не приближались и не оседали, словно гагачий пух. Они приземлялись на мои щеки мягкими островками холода.

– Ей было лишь четырнадцать, – произнес он, – и она умерла, взывая к вашей Госпоже.

Я покачала отрицательно покачала головой; сердце болело. Я легко могла представить, что испытывала Евгения, готовая в своем отчаянии пойти на любую жертву.

– Госпожа не могла требовать от нее это.

– Уверена? Даже если ты права, это было сделано во имя нее. В конце концов, для вас, людей, разве это такая уж большая разница?

В этот раз у меня не нашлось слов, чтобы возразить.

– Я рассказал тебе все это, потому что ты должна знать, что Мертвые презирают меня так же сильно, как и живые. Однажды мы можем столкнуться с другим Восставшим – еще более могущественным, чем Саратиэль. И если так случится, он не будет рад меня видеть.

Снег, падающий на мое лицо, вдруг стал похож на уколы ледяных игл. Я представила себе оплавленную корону Симелиарха Светлого, стекающую по его черепу. Костяную руку Архитрава Потускневшего, держащую весы. Их древние умы исказились от негодования, стали жестокими, умными и наполовину обезумели от многовекового заключения в человеческих руках.

Госпожа позволила мне сохранить Восставшего. Но что, если Она сделала это не в ответ на мои молитвы, а по собственным причинам?

Прежде я сравнивала Ее планы с игрой в «рыцарей и королей». Теперь же представляла, как клетчатая доска становится все шире, простираясь далеко в тень. Игровая фигурка, вырезанная по подобию Саратиэля, опрокинулась невидимой рукой. Скрытая за ним фигура скользнула из темноты вперед.