Неопознанный ходячий объект

– Так вы думаете?.. Нет, Иван Иваныч человек богобоязненный, в Троицу вместе в храм ездили, на коленях всю службу выстоял… Какая уж тут черная… забыла слово… Он чудак, конечно, но добрый.

– А почему чудак? – влезла я.

– А чего городскому человеку у нас делать? Скука. Добро бы запасливым был: грибы там, ягоды, но ведь он всем этим не интересуется. Живет один, ест суп из пакетиков. Разве ж это дело? А теперь надумал на зиму остаться. Да здесь зимой и привычный человек волком воет.

– Ну… вдруг у него проблемы, семейные, к примеру, – хитро предположила Женька.

– Какие проблемы? Вдовец он, а сын с семьей за границей живут. У Иван Иваныча в Москве квартира и пенсия хорошая. Я так думаю, он решил зимой на остров идти. Чтоб, значит, взглянуть на Кукуя.

– Что значит взглянуть? – не выдержала я. – Неужто Иван Иванович всерьез полагает, что на острове сидит какой-то Кукуй… – Женька скорчила зверское лицо, и я замолчала, мы поднялись на крыльцо дома, где жила Августа Поликарповна. Хозяйка пожала плечами, пропуская нас вперед.

– Может, и не сидит, а может… Кто знает?

Женька пристроила ведра на широкую лавку в сенях, и Августа Поликарповна предложила нам выпить чая. Мы отказались, так как я боялась проглядеть Ивана Ивановича, который казался мне все более подозрительным. Тут за моей спиной что-то грохнуло, я вздрогнула и увидела, как из терраски, дверь которой выходила в сени, появился Иван Бородин.

– Привет, – сказала Женька, мальчишка вздохнул, пряча глаза, а бабка заметила:

– Чего молчишь, поздоровайся с людьми…

Иван Бородин замер, глядя куда-то в пол, а потом зажмурился, точно видеть нас было для него совершенно невозможным делом, после чего жалко пискнул и со всех ног бросился вон из дома.

– Да ты чего? – крикнула ему вдогонку бабка и покачала головой: – Вот уж правда говорят, ума нет… Вы на него не обижайтесь…

– Что вы…

– Пойду поищу мальчишку, – вздохнула Августа Поликарповна, и мы вместе с ней спустились с крыльца и тут увидели Василия, он как раз шел к дому соседки. – Вася, ты моего мальца не видел?

– К мельнице побежал, точно за ним черти гонятся. А что?

– Да ничего. Нашло на парня. То тихий, точно ангелочек, то вдруг пуганый какой-то. Придется осенью опять к врачу идти. Надо таблетки успокоительные.

– Это конечно, – кивнул Василий, косясь на нас. – Я чего зашел-то… Нет ли у тебя взаймы бутылки?

– Найдем…

Повеселевший Василий начал подниматься на крыльцо, а Женька спросила:

– Вы Вову Татарина не видели?

– Сегодня? Видел раз пять. По деревне мотался, выпить искал. Я с сеном возился, вот теперь с устатку…

– А давно вы его видели?

– Да уж больше часа, как он в пансионат пошел.

– Зачем?

– Говорю, искал, где бы выпить. Жена его – баба неплохая, зря говорить не стану, но уж очень скандальная и бабкам нашим строго наказала Татарину взаймы не давать и не наливать соответственно. После того как они со Степановной возле колодца крупно поговорили, никто и не дает, вот Вовка и мается.

– А в пансионате он у кого думал денег занять?

– Откуда ж мне знать? Может, у вас.

– Он ничего по этому поводу не говорил?

– Так я не спрашивал, смотрю, потрусил в ту сторону, понятное дело, худо человеку… – Василий кашлянул, должно быть тем самым намекая, что разговор затянулся и ему, между прочим, тоже худо, но я решила не обращать на это внимания.

– Василий, мы с Евгенией Петровной хотели бы попасть на остров. Вы не могли бы нас туда проводить?

– Раньше мог, а второе лето – нет. Водит на болоте.

– Кто водит?

– Кукуй, естественно. Не пройдешь. Участковый сунулся, еле жив остался. Не нужен вам этот остров, делать там совершенно нечего.

– Как нечего? А Кукуй? – возмутилась Женька.

– Так вы его поймать хотите? – Василий хихикнул, покачал головой: – Если б можно было, уж, верно, давно бы поймали. Вы, девки, на болото не лезьте, болото штука опасная, был человек и нет человека, а вы молодые, вам жить да жить.

– А вы на острове сами когда в последний раз были? – спросила я. Тут на крыльце появилась Августа Поликарповна и сказала:

– Идите в дом, чего на крыльце стоять?

Василий повеселел и первым занял место у стола, выпил, мы все это время терпеливо ждали, закусил капустой и наконец ответил:

– Позапрошлой осенью с дачниками за ягодой ходил. Ну и на остров зашли. Зимой делать там нечего, а с весны водить начало.

– Как это «начало»? – не выдержала я. – Ни с того ни с сего?

– А это уж вы у Кукуя спросите, – хмыкнул Василий, хитро поглядывая на нас.

– Но ведь много лет туда люди ходили, и ничего.

– Точно. А теперь водит. Я сам часа два плутал, не чаял выбраться, а непривычному человеку и вовсе не выйти. Слыхали, у нас здесь сразу четверо сгинули? Одна машина осталась. Здоровые мужики и как в воду… то есть в болото, конечно. А вы чего? Вас комар укусит и то беда. Нет, держитесь от острова подальше.

– Значит, вы нас к острову не поведете? – хмуро спросила я.

– Нет. И Вова не поведет. Никто из наших шагу туда не ступит. И не просите.

– Послушайте, но ведь Августа Поликарповна письмо в редакцию написала, чтобы мы приехали и разобрались, а вы нам помочь не хотите.