Неоправданная ставка

Собираясь на встречу, де Бург заметно нервничал. Он знал, с кем имеет дело, и был хорошо наслышан о волевой натуре канцлера. С ним сложно было спорить, и если он всё-таки позволял возникать спорным вопросам, то, как правило, быстро ставил точку. Но была и другая сторона их отношений. Рудберг разрешил открыть несколько филиалов банкирского дома в других городах, и прибыль стала расти с завидным постоянством. Более того, некоторые служащие дома де Бургов были по настоянию канцлера направлены к нему для контроля за деловыми операциями между канцлером и банкирским домом. Заключаемая сейчас сделка может стать именно тем предложением, которое навсегда обеспечит стабильность банковского дома де Бургов. Восток богат, но Восток между тем и коварен. Здесь канцлер, безусловно, всесилен. А что, если его амбициозная натура сыграет злую шутку, обратившись против своего обладателя, и Рудберг допустит серьезные просчеты, не учтя особенности характера восточных партнеров? Он может погибнуть, но с ним погибнут и колоссальные вложения. Остаётся надеяться на то, что канцлер знает, что делает, и повода волноваться нет.

Рутберг сидел в своём кабинете и просматривал дипломатическую переписку. Его прежде всего интересовали письма султана Бабуки, с которым он провернул несколько удачных сделок. За это время Рудберг тщательно изучил манеры и характер султана и рассчитывал втянуть его в свою игру так, чтобы, когда тот поймёт, во что ввязался, возможности отойти у него уже не будет. Получив всё необходимое, султан в конечном результате станет его невольным союзником. Человек от Тамира Татамина, которому он полгода назад отправлял своё послание, привёз хорошие вести. Тамир хочет свою армию, и он её получит. Бабука за золото изготовит ему необходимое количество оружия и поможет собрать людей. Тамир сделает своё дело, возьмёт трон и, пока будет разбираться в своей стране, он, Рудберг, нанесёт несколько победоносных визитов по ближайшим соседям, которые не держат больших войск из-за добропорядочных отношений с соседями. Армия, созданная на его деньги — его армия, и Тамир не посмеет ему перечить в этом. В лучшем для него случае он просто согласится, продлив свои дни, а в худшем будет убит. Прежде чем это произойдёт, Тамир женится на Летиции, а после его гибели она унаследует султанат, а он, дальновидный и честолюбивый канцлер Рудберг, будет незримо править крупной восточной страной. Армия через полгода будет тайно переправлена, и он окончательно решит территориальные вопросы с соседями. Земли маркиза Лотти, на которых находится золотоносная горная гряда, навсегда отойдут в его владение. Глупец маркиз, столь трепетно заботящийся о своем озере, не знает, на каком богатстве он сидит, но именно в неведении и кроется весь смысл затеваемой интриги. Канцлеру нужна только эта гряда. Пусть у её подножия продолжает стоять замок маркиза, на что он больше всего и ссылается, но именно гряда должна быть отдана Рудбергу. На что маркизу горы? Глупого и сентиментального Лотти заботит только их величественный вид, но он так и останется прекрасным видом. Единственным изменением станет то, что горы перестанут ему принадлежать, но взамен маркизу будут предложены неплохие земли, способные давать хороший урожай зерна. Армия поможет прийти к нужному решению, через полгода всё закончится по его сценарию.

От мыслей канцлера оторвал вошедший банкир.

— По вашему довольному виду я делаю вывод, что вы пришли с добрыми известиями, господин де Бург, — проговорил Рудберг, поднимаясь из-за стола.

— Да, Ваша светлость, я с хорошими вестями, — широко улыбаясь, сообщил банкир, — первую половину требуемой суммы я предоставлю по вашему требованию, а вторая будет доставлена в назначенный вами порт к оговоренному времени.

— Замечательно, господин де Бург. С вами приятно иметь дело. Подойдите к столу, я на карте покажу вам необходимый порт. И есть ещё одно необходимое условие: вы должны идти с этим кораблём и быть там. Сразу объясню, для чего мне это необходимо. Пожалуй, из моего окружения никто лучше вас не умеет считать деньги, а, значит, именно вы будете этим заниматься. Я не спрашиваю вашего мнения, потому что это решение неоспоримо. Вы должны быть в этом порту (палец канцлера указал на маленькую точку на карте) ровно через месяц, начиная с этого дня. Ваши интересы будут учтены независимо от открытия филиалов. Вы будете находится там, пока в этом будет необходимость. По моим прогнозам — это продлится три-четыре месяца.

— Но мне абсолютно некому передать дела здесь, Ваша светлость, — невнятно промямлил де Бург, и добавил, — Хорошо, Ваша светлость.