Неоправданная ставка

Кобра не догадывался о том, что Майкл заплатил тому же администратору за то, что последний сообщит юноше, если кто-то станет интересоваться его персоной. Причём сумма вербовки вдвое превышала затраченную Коброй. Метрдотель, резонно полагая, что должен отработать полученные деньги, показал юноше интересующегося им постояльца и с чистой совестью сообщил последнему о заказанном Майклом такси. На идею, каким образом можно обмануть преследователя, юношу натолкнула картина с изображением усатого наездника, висящая на стене номера. Долго не раздумывая, Майкл взял большую сумку и сложил туда сменную одежду. В парикмахерской он объяснил мастеру, что необходимо сделать, и заплатил вдвое положенного за фантазию перевоплощения и молчание. Через полчаса перед зеркалом сидел молодой человек лет двадцати с аккуратной бородкой и щегольскими усиками. Окончательную точку в перевоплощении поставили очки с круглыми, слегка затемнёнными линзами. Джонни всё это время сидел на скамейке в нескольких метрах от входа и курил сигару. Он не боялся быть узнанным, так как Майкл не знал его в лицо, что в свою очередь значительно упрощало слежку.

Из парикмахерской вышел щеголеватого вида молодой человек и прошествовал мимо, наполняя пространство терпким запахом одеколона.

Каролина ждала Майкла в условленном месте в сквере. Она не сразу узнала своего избранника, а когда это произошло, громко рассмеялась.

— Каролина, я понимаю, что выгляжу довольно смешно, но прошу вас не смеяться в казино. Сейчас я положу в вашу сумочку такие деньги, которые вряд ли бывали там раньше.

Майкл переложил в сумочку Каролины шестьдесят тысяч. Девушка смотрела то в сумочку, то на Майкла: ей никогда не приходилось видеть больше трёхсот долларов, являвшихся для неё целым состоянием. А сейчас в ее сумочке лежали шестьдесят тысяч.

— Зачем вам такие деньги? — в недоумении спросила она.

— Всё самое интересное впереди, милая Каролина, а вам надлежит лишь быть рядом. Вы как богиня удачи. Тридцать я оставляю в своём кармане, а шестьдесят будут покоиться до нужного момента у вас.

— У меня есть одна маленькая просьба. Мне необходимо зайти к своей сестре, она работает горничной в отеле.

— Отель у фонтана?

Каролина по-детски закивала головой.

— Конечно, милая Каролина, вы можете забежать к своей сестре, только не опоздайте на обещанное действо, и берегите то, что я вам передал. Я буду в казино через дорогу, и очень прошу вас не задерживаться.

Джонни Кобра просидел минут десять после ухода щеголя, после чего подошёл к окну парикмахерской и заглянул. В зале было пусто.

«Какой ловкач! Да он чуть не провёл меня, Кобру, — улыбнулся своим мыслям Джонни. — Он далеко пойдёт. Того малого, которого ты знал, уже нет, тот был мальчиком, а этот — мужчина». Кобра увидел Майкла как раз в тот момент, когда юноша разговаривал с Каролиной. Проводив взглядом девушку, исчезнувшую в дверях отеля, Джонни пошёл следом за Майклом.

В казино Майкла встретил администратор.

— За каким столом желаете играть? Думаю, сегодня фортуна будет благосклонна к каждому нашему посетителю.

— Фортуна знает кого выбирать, — заговорщицки полушепотом ответил Майкл, и кивнул крупье головой в знак готовности, сел за игровой стол. К своему немалому удивлению, он не чувствовал ни паники, ни какого-либо особого трепета. Был абсолютно спокоен, словно сел заниматься обычной рутинной работой. В первую раздачу он убедился, что знает дальнейшие события. Оставалось выждать время, и сделать главную ставку.

В казино Кобра сел за соседний стол. «Знал бы твой отец, чем ты сейчас занят! — думал Кобра. — Один деньги зарабатывает, а другой их вот так просто прожигает. Представляю, что скажет Эпштейн, когда я расскажу ему о похождениях отпрыска».

После нескольких раздач, в которых Майкл пасовал, юноша встал и прошёл в туалетную комнату. Его не было больше пяти минут, и Кобра, опасаясь, что может упустить своего подопечного, направился следом и аккуратно заглянул в уборную. Майкл, стоя у зеркала, изучал мелко исписанный лист картона. Потом он аккуратно запихнул его в брюки под пиджак и вернулся за игровой стол. Кобра, последовавший за ним, увидел то, что повергло его в шок. После раздачи на игровом поле Майкла стояла ставка, равная тридцати тысячам. Вокруг стола собирались люди. В этом казино редко играли так крупно, и подобный жест вызвал неподдельный интерес у завсегдатаев. По залу прокатился восторженный шепот.

— Вы будете подтверждать вашу ставку? — поинтересовался администратор, встав у Майкла за спиной, когда крупье вскрыл первые три карты.

Майкл покрутил головой, разыскивая Каролину, но девушки не было.

— Сейчас я поднимусь в свой номер и сделаю подтверждение, — с этими словами юноша выбежал в холл.

— Ну, где ты ходишь, милая Каролина? Где ты?

Он несколько раз прошёлся туда и обратно, выбежал из казино и влетел в холл отеля. Грустные мысли начали закрадываться в его голову, отнимая душевный покой. «Нет, этого просто не может быть. Каролина не такая, она не обманет меня».

— Где ваша горничная? — поинтересовался Майкл у метрдотеля.