Неостывший лед

Судя по виду из окна, моя комната находилась на втором этаже, а знакомые голоса моих спутников слышались откуда-то снизу. По короткой тени от деревьев в саду я поняла, что проспала до полудня.

— Вижу, ты проснулась. Можно к тебе? — спросила Николь, приоткрывая дверь в мою комнату.

Я как раз пыталась что-то сделать с волосами, потому что после стольких дней в заточении они никак не расчесывались. Но какое мне дело до волос, когда Николь жива и невредима! Я бросилась к ней, раскрыв руки для объятий. Бедная девушка тоже натерпелась от похитителей.

— Как ты? — спросила я, утыкаясь в светлые волосы Николь. Только не плакать, Леона! Хватит уже!

— Ну лучше, чем ты. Хотя тоже досталось. У меня нога сломана!

Чуть отодвинувшись от нее, я увидела то, что не заметила в порыве радости от встречи: правая нога Николь была в гипсе, а у двери стоял костыль.

— Как? — с изумлением спросила я.

— Не знаю. Но очнулась я с ужасной болью в ноге. Хорошо, что помощь подоспела вовремя.

— А кто тебе помог?

— О, это…

— Вот только не говори, что это длинная история!

— Вообще-то да, — насмешливо произнесла Николь.

— И ты расскажешь мне позже? — вздохнула я.

— Да! Сейчас нужно привести твои волосы в порядок. — Николь замешкалась, глядя на меня, но все равно закончила фразу: — И лицо.

— Николь! — взмолилась я. — Скажи, где мы находимся!

— В доме, который арендовал нам Джеспер.

— Я ничего не понимаю. Ты же спасалась от него бегством. Что происходит?

Прежде, чем ответить, Николь доковыляла до моей кровати и села на краешек. Я села рядом с ней.

— У нас с ним теперь договор. Если ты доберешься до Края, Владыка потеряет свою силу и власть. А Джеспер после этого хочет командовать Севером, сохраняя мир с Югом. Поэтому он помогает нам.

— А где он? — спросила я, не веря, что такой человек, как Джеспер, может править Севером достойно и уж тем более жить в мире с Югом.

— Уехал по делам и пожелал тебе удачи. А еще оставил много денег, чтобы ты успешно добралась до Края.

Надо же, василиски тоже пожелали мне удачи, а они тоже совсем не на стороне добра. Что ж, кто будет править Севером и Югом после того, как я достигну цели, еще неизвестно. Все может поменяться много раз, но главное дойти до Края.

— А ведь это Джеспер нашел меня в том фургоне, — продолжала Николь, криво улыбнувшись. — Спас меня, как настоящий рыцарь.

— А свадьба?

— О, ее не будет. Он даже не сердился за то, что я убежала. И даже на тебя за то, что заперла Жана в его любимой темной комнате. Теперь они с Жаном в разных командах, хотя Джеспер до сих пор как бы дружен с Владыкой. Не знаю, правильно ли это, но такое предательство мне по душе.

Мое сердце кольнуло невидимой иглой от слов Николь, потому что подумала о предательстве подруги. До сих пор не могла понять Ренату, да и не хотела.

— Просто нужно выбрать правильную сторону, — грустно сказала я.

— О, дорогая моя! Нам все рассказал этот Джек, которого ты отшвырнула далеко-далеко. Твоя Рената сдала тебя им?

— Она больше не моя.

Николь обняла меня порывисто и сменила тему, сказав, что сделает из меня сейчас красавицу. Верилось с трудом. Я лишь слабо улыбнулась этой затее, но тем не менее через полчаса, благодаря умелым рукам Николь, выглядела вполне сносно.

Медленно мы спустились по замысловатой, с плавными изгибами лестнице и оказались в просторной и светлой гостиной. Мои глаза еще не привыкли к яркому свету, поэтому я поспешила задернуть тяжелые шторы на окнах. Стало темнее, но зато мои глаза перестали болеть.

— Ты как? — осторожно спросил Николас, поднимаясь с темного дивана около камина.

"Где-то я это уже видела", — вспомнилось мне. Тогда он был совсем другим, холодным, отстраненным, а теперь полон теплоты.

— Хорошо, — ответила я, поворачиваясь к Николасу. Он слишком близко подошел ко мне. Хорошо, что теперь в комнате не так светло, и ему не видны мои все еще остававшиеся покрасневшими глаза.

— Потом поворкуете, — шутливым тоном произнесла Николь. — Леоне нужно поесть.

Стол уже был накрыт и полон вкусной и красивой еды. Я старалась не вспоминать клетку и то, чем меня кормили там. Сейчас можно наслаждаться поздним обедом и ни о чем не думать. Но я не могла. Слишком много всего произошло, а впереди ждет еще больше.

— Лео, ешь! Ты так похудела, — с сочувствием сказала Николь, глядя, как я ковыряю вилкой в тарелке. — Как ты собираешься идти на Край дальше?

— Просто собираюсь, — ответила я, рассматривая витражное окно в столовой. — А где Уилл?

— Закупается всем нужным для нашего похода.

— Нашего? — переспросила я Николаса.

— Ну Николь не сможет теперь пойти с ее травмой. Она будет с нашей бабушкой в домике в горах. А я пойду с тобой.

— Нет! — громче, чем следовало, сказала я. — Ты не должен идти со мной. Это опасно.

— Поздновато думать об опасностях, — возразил Николас, глядя мне в глаза.

— Зачем тебе это? — спросила я

— Думаю, ты понимаешь.

— Будет тебя охранять! — вмешалась в разговор Николь. — Это так романтично!