Неостывший лед

Позади нас громко закричал помощник Жана, зовя на помощь. Мы обернулись. Перед нашими глазами происходила страшная трагедия. Существо, ростом со взрослого человека, похожее на змею, но почему-то с крыльями, которые переливались в свете огня, напало на раненого мужчину. Уилл с Николасом хотели броситься на помощь, но я их остановила.

— Это аспид. Он очень опасен, — сообщил нам Уилл на всякий случай, если мы не знали, что за существо перед нами. — Никто не заслуживает такой ужасной смерти.

— Этот мужчина один из тех, кто чуть не убил твою семью.

— Как? Что ты такое говоришь? — воскликнул Уилл.

— Жан со своими помощниками поджег твой дом. Но вся твоя семья чудесным образом спаслась. Этот человек заслужил все, что происходит с ним.

— Он это заслужил за одно только обращение с тобой, — произнес Николас, приобнимая меня за плечи.

Но даже после того, что я знала об этом человеке, мне было жаль его. Змей ловко подцепил клювом ногу кричащего мужчины и поднялся с ним в воздух, скрывшись в темноте. Тот, кого не забрали гаргульи, все равно повторил путь своих товарищей.

— Сколько здесь всяких тварей, — растерянно произнес Николас. Ему тоже было неприятно смотреть на то, что случилось сейчас.

— Но они, как ни странно, помогают нам. Это удивительно, — сказала я, дрожа не от холода, а от бесконечных переживаний. Николас, будто почувствовав это, обнял меня крепче.

— Почему они помогают?

— Может, они все тоже хотят смены власти, — предположила я, вспоминая все, что мне говорил василиск.

— Но они не на нашей стороне, — возразил Уилл, глядя на затухающий костер. — Они на стороне зла.

— Иногда противники объединяются, — задумчиво произнес Николас. — Значит, в нашем мире есть куда большее зло, которое нужно остановить.

— Видимо это так и есть. Нам пора убираться отсюда и искать место на ночлег.

С этими словами Уилл потушил костер и взялся за свой рюкзак.

— Где будем ночевать? — спросил Николас, нехотя отходя от меня, чтобы взять свои вещи.

— Можно поискать пещеру, но в темноте…

— Постойте! — прервала я Уилла. — У меня идея. Жан говорил, что они улетят на машине. Значит, она где-то рядом. Можем поспать в ней.

— А это отличная идея! — согласился со мной Николас. — Если еще и обогреватель включить… Кто-нибудь знает, как там все работает? Слишком сложное управление. Говорят, летчики учатся несколько лет, прежде чем их допускают к полету.

— Я знаю, — поспешно сказал Уилл и добавил: — Я раньше летал на таких штуковинах.

— А работал простым водителем у нас? Почему?

— Потому что был склонен к вредным привычкам размышлять о жизни и говорить то, о чем другие помалкивали. Меня уволили.

— Я знал, что ты не так прост, как кажешься.

Николас похлопал Уилла по плечу. Только в этот момент я поняла, что они не препирались с тех пор, как меня похитили у реки, а общались вполне себе по-дружески.

— Как мы найдем в темноте машину? — спросил Уилл, освещая нашу дорогу фонариком.

— Может, пройдем чуть дальше и, если не найдем, соберем палатку? — предложила я.

Лишь бы уйти от этого места подальше, слишком жутким оно казалось теперь, после всего, что здесь произошло. Похоже, со мной были солидарны все, поскольку мы двинулись в путь очень быстро. Пока шли, мы успели рассказать друг другу все, что случилось с нами, когда были порознь. Оказывается, Николас и Уилл тоже встретились с гаргульями, но они не напали на них, а просто следили за тем, как они проходят мимо. Еще, около озера они раз за разом видели большую жабу, увешанную ракушками и водорослями, которая противно кричала. Уилл посчитал, что именно из-за нее они сбились с пути, потеряв время на поиск входа в ущелье. Но, как ни странно, именно эта жаба, гремя ракушками при каждом движении, и привела их к месту, которое они искали. Я поняла, про какую жабу они рассказывали. Ее называли шелликоут, она любительница подшучивать над путникам, вводить их в различные заблуждения. Но в этот раз она, вопреки своим привычкам, сослужила Николасу и Уиллу добрую службу.

— Вот сейчас нам бы тоже не помешала такая жаба, — произнес Николас, запыхавшись.

Этот медленный подъем в темноте давался нелегко, хотя мы и прошли совсем немного. Я еле передвигала ногами, чувствуя себя измотанной. Слишком много всего произошло за этот день.

Неяркий свет наших фонариков выхватил серебристый гладкий край машины тогда, когда уже казалось, мы никогда не найдем ее. Она стояла посреди расширенной части ущелья там, где высота особенно чувствовалась.

— Нужно быть осторожнее, — прошептал Уилл. — Вдруг там кто-то есть?

К нашему счастью, никого внутри не оказалось. Зато были несколько сумок с едой и водой, а самое главное, место для сна. Уилл включил обогреватели и мягкий нижний свет. Мы могли видеть друг друга, но снаружи были неприметны.

— Обратно можем улететь на этой машине, — предложил Николас, устраиваясь поудобней с чашкой горячего чая.

— Вначале нужно дойти до Края, — проговорил Уилл. — А так, да. Быстрее улететь.