Неотразимая

- Ну хорошо, Мэтт. Я признаю это. Они совсем не выглядят злыми или угрожающими.

Мэтт приблизился к пожилому джентльмену и спросил у него, как добраться до фургона старшего. Там он спокойно переговорил с несколькими мужчинами, в то время как Джейд и Айк ждали его в стороне. Через несколько минут Мэтт вернулся и объявил:

- Пойдем, Айк. Здесь есть семья, которая хочет взять тебя с собой в Солт-Лейк-Сити.

Мистер Элмэнн говорит, что он слышал о твоем дяде, и он уверен, что ты привыкнешь к нему и другим родственникам.

Джейд была поражена.

- Мэтт! И именно в этом цель визита? Ты собираешься оставить Айка с этими людьми?

- Это его люди, Джейд.

- Они же незнакомы! Как ты можешь быть уверен, что они будут хорошо с ним обращаться? Ты не можешь бросить паренька в центре неизвестной местности и позволить ему отправиться в незнакомый город с людьми, которых он даже не знает!

- Он не знал раньше и меня, так же, как и тебя, - напомнил Мэтт. - По крайней мере, у этих переселенцев такая же вера, как и у Айка, с похожими традициями и обычаями. И совершенно верно, что он останется с ними только если захочет, Джейд.

Джейд повернулась к Айку.

- Ты хочешь отправиться вместе с этими людьми, Айк?

- Конечно, мисс Джейд. Они такие же, как я!

Впервые Джейд пришло на ум, как трудно было Айку приспосабливаться к совершенно иным обычаям, пытаться ужиться с людьми, которые жили и думали не так, как он привык.

- Хорошо, но мне кажется, что мы должны встретиться с этой семьей, прежде чем решить такой важный вопрос, - сказала она, все еще не совсем уверенная, что они поступают правильно.

- Именно это мы и собираемся сейчас сделать, - заверил ее Мэтт.

Джозия Элмэнн был цветущим краснолицым мужчиной с добрыми глазами и спокойными манерами. От его первой жены Анны, крепкой, веселой женщины, у него было двое детей, старший мальчик примерно одного возраста с Айком. Мальчики некоторое время оценивающе разглядывали друг друга. Затем, словно достигнув какого-то молчаливого соглашения, они пожали друг другу руки и вместе вышли, чтобы закончить укладывать вещи Элмэнна.

Джейд могла бы почувствовать некоторую скованность, пока Мэтт пересказывал Джозии, что ему было известно о прошлом Айка. Но как только ей стало неуютно, Анна улыбнулась и спокойно предложила:

- Не хотите чашечку чая, мадам?

Удивленная неожиданным жестом, так как в ее собственном лагере люди никогда не бывали такими внимательными, Джейд заколебалась.

- Я знаю, вы укладываете вещи, и я не хотела бы никого беспокоить.

- Но ведь нехорошо выбрасывать то, что остается в кастрюле, - сказала ей Анна. - Давай. Садись.

Не успела Джейд опомниться, как уже сидела за столом, пила чай и разговаривала о путешествии с Анной и Сарой, второй женой Джозии, ожидавшей рождения своего первого ребенка через несколько недель. Мэтт и Джозия беседовали о ведении фермерского хозяйства.

- Вы с мужем уже ели сегодня утром? - спросила Сара. - Если нет, то у нас остались бисквиты и жаркое с подливкой.

- Преподобный Ричарде и я не женаты, - как-то нелегко призналась Джейд.

Мэтт, сидя позади нее, где они с хозяином беседовали, вмешался в разговор:

- Не потому, что я тебя не просил, Эгги.

Она свирепо посмотрела на него: мало того, что он вмешался в разговор, но и назвал ее Эгги.

- Я была бы тебе благодарна, если бы ты занимался своим разговором и не вмешивался в наш.

В то время как обе женщины-мормонки удивились безрассудной смелости Джейд, Мэтт улыбнулся.

- Она чистокровная рыжеволосая и зеленоглазая ирландка, - произнес он, словно это все объясняло, и быстро вернулся к своему разговору.

Как только Джейд и Мэтт собрались уходить, попрощавшись с Айком, возле фургона Элмэнна появился еще один джентльмен. Их представили Томасу Бейли, кузену Джозии.

Томас, хотя и был намного моложе Джозии, заметно возвышался над ним. Джейд никогда не встречала такого высокого мужчину, как мистер Бейли. По сравнению с ней он напоминал огромного сильного медведя с мощной грудью, похожей на бочку, и с ногами, крепкими, как стволы деревьев! Когда он снял шляпу, копна пшеничных волос упала ему на лоб, закрыв один из его карих глаз, и когда он ей улыбнулся, показалось, что все его лицо осветилось.

- Рад познакомиться с вами, мисс Донован, - произнес он низким грудным голосом, похожим на рычание. - Я очень сожалею, что не встретился с вами раньше. - Он медленно переводил взгляд с нее на Мэтта и обратно, пока не добавил задумчиво:

- Раз уж вы передвигаетесь в нескольких милях от реки так же, как и мы, то вы не рассердитесь, если я буду время от времени переправляться через реку, чтобы встретиться с вами?

Мэтт нахмурился, его благодушное настроение улетучилось.

- Вы можете освободить себя от этих усилий, мистер Бейли, раз мы с Джейд собираемся поддерживать отношения с Айком и встречаться с ним по пути, чтобы мальчик не чувствовал, что мы так внезапно оставили его.

Густые брови Томаса удивленно приподнялись, искорка юмора промелькнула в его глазах.