Неоцен настоящий. 10 миллионов лет спустя

белок гнёзда, которые при всех стараниях иногда разоряются. Чтобы

защитить потомство, морской воробей обзавёлся более острым глазом и

клювом, и живёт лишь в сообществе. Стая морских воробьёв способна убить

ударами клювов одного мауса-тень и угостить им потомство, но и маусы на

такую охоту ходят только группами по двое-четверо, что делает итоги

охоты очень непредсказуемыми.

Но не только бывшие грызуны и воробьи с насекомыми живут в этих тихих лесах.

Морские птицы, бурезовы, гнездятся на солёных деревьях, что ближе всего к морю,

чтобы избежать атаки не любящих купаться в прохладной воде

маусов-теней. Но иногда они выходят даже на такую охоту, если в животе

пустовато.

Так случилось и теперь. Бурезов-водорез, сытно поев после утренней рыбалки и избежав атаки хищного гольяна, утащившего при

нересте дом-гнездо «часовой стрелы» с целой семьёй оных, сел на гнездо,

пока самка ловит рыбу себе на обед. Его белые бока с уже

немногочисленными после брачного периода зеркальными перьями были

круглыми и полными, чего не скажешь по лезущему прямо к гнезду

маусу-тени. Щурясь от злости и непривычного для обитателя тёмного леса

солнца, он лез по теневой сторону, где его пятнистый серо-бурый густой

мех кое-как замаскировал его. Деревья были на само краю берега, и

падение в мелкую, полную камней воду, кончилось бы для мауса неминуемой

смертью от ран и пасти отдыхающего рядом с деревом старого лиманомауса,

только что пришедшего с удачной рыбалки и принесшего самке большого

морского гольяна метровой длины в качестве угощения. Этот вид, лимановый

плывун, живёт строго моногамно, около морского берега, и не уплывает

далеко. Поскольку самка в сезон размножения охраняет детёнышей, то она

становится агрессивной к чужим самцам, самкам и другим видам животных, а

также не плавает за пищей, то этим занимается лишь один четырёхметровый

чёрно-серый самец. Через два месяца детёныш будет самостоятельным, а

пара поплывёт в зимнее время в южную часть Единого моря — бывший

Индийский океан — охотиться на птиц, рыбачить и нагуливать жир.

Но на птиц и зверьков лимановый плывун не прочь поохотиться в любое время

года, и потому, если он съест мауса-тень, он обратит внимание на самца

морской птицы и легко стряхнёт его с дерева с известной целью. Вместе с

яйцами и гнездом.

К счастью для многих, всё обошлось. Маус-тень не упал в воду, а тихо подобрался к бурезову-водорезу со спины и одним

укусом попытался было прикончить его. Поскольку самка уже прилетела и

заметила непрошенного гостя, то одним ударом клюва-лезвия она убила его и

поделила тушку со спасённым ей самцом. Тушка была неплохой закуской для

птицы размером с индюка. Довольные, они «сменили караул».

Но не сменил караул хищный гольян. Тот самый, что лично убил соседей уцелевшей

«часовой стрелы». Он кругами нервно плавал в глубокой части заводи и

ждал, пока птица опустится низко над водой, и он одним прыжком поймает

её себе на ужин. Нервы были от голода, а голод — от нереста и отсутстия

доступной добычи, и прыжки за птицами были для него редким способом

прокормиться.

И случай подвернулся. Детёныш лиманового плывуна! Безукоризщненный бросок, и бывший грызун проглочен, проткнутый

глоточными зубами, и попал в огромный желудок покрытой старыми шрамами

рыбы-охотника.

Это происшествие успокоило остальные семьи лиманомаусов, хоть и принесло горе одной из них. Так плотно поев, гольян

поплывёт на юг к своим, нагуливать жир в круговом течении единого моря и

оставит эти места в покое. Рождение двойни и тройни у морских грызунов —

норма, и поэтому семья плывунов не осталась совсем бездетной.

А вспугнутые всеми этими событиями неоценовые перелётные воробьи, летевшие

в Большую Африку на зиму через эти богатые пищей леса и штормовое море,

в немалом числе стали пищей для крупных орлиных моряков. Чёрная и

шустрая птица размером с ястреба-перепелятника, прячущаяся в похожем на

крону дерева — оно обрастает ветвями, так что оно и есть часть кроны

солёного дерева! — гнезде, вылетела вместе с пятью своими бодрыми

собратьями при обнаружении «сигнала тревоги», мигом рассыпавшись по небу

как бы одной «цепью» и стала ловить серых плотных птичек, убивая их

ударами очень острых тяжёлых клювов и тут же хватая тушки когтистыми

чёрными лапами. Так они и охотятся, резким броском, для долгой охоты

большой орлиный моряк не создан — тяжёлые клювы не дадут долго

преследовать добычу. А вот перелётные птицы различных видов, летающие во

все сезоны — прекрасное лакомство наряду с падалью и мелкими маусами.

Они очень любят ловить последних, в отличие от малого орлиного моряка

размером с голубя и питающегося лишь редкой падалью и многочисленными

насекомыми. из-за малого размера и склонности жить по сотне особей в

общественном гнезде для защиты потомства, этот бывший воробей обитает в

самом лесу дальше от моря.

Поймав, сколько нужно, — по два перелётных воробья каждый, не меньше, — все большие моряки, сверкая

обсидиановыми перьями, полетели обратно домой. Один самец даже понёс в

клюве третью птичку, теряя из-за этого в скорости, но доставил свежую