Неоцен настоящий. 10 миллионов лет спустя

виду бесплодной пустынной земли рванули грызуны, и пара с удовольствием

наелась ими до отвала. Даже самка ловила покрупнее, так как не обладала

быстрой реакцией из-за предродового состояния, а самец ловил всех подряд

и часть добычи отдал ей.

Но открытие этого провала в ста километрах от бывшего Берега Скелетов голоцена обнажило обычно скрытую

часть пустыни: подземные воды. Вот настоящее счастье для жителей сухих

пустынь! Пара спустилась в провал, найдя там место получше, думая побыть

одни, чтобы самка пришла в себя. Не тут-то было! Со всей пустыни сюда

через неполный час пришла орава птиц и зверей, среди которых были даже

детёныши из его семейного гнезда! Выросли чуть-чуть, оказывается, не

погибли благодаря тому, что держались вместе.

Свежую холодную воду пили все, даже почти не толкаясь: хватало всем, на битый год жир можно

запасти, употребить всю доступную обильную воду и пищу. Этот соблазн не

смог пропустить мимо себя никто, все ему поддались. Те, кто погиб в

первоначальной давке, не пропали даром, выжившие животные не оставили от

них даже костей.

Некоторые, видя серовато-синюю подземную траву, которая росла в полной темноте на берегах пятиметровой в ширину бурной

подземной реки, чей свод обрушился от времени и тотальной сухости

воздуха, принялись есть и её. Но это плохо кончилось для неоценовых

пустынных сусликов: растения, растущие без света Солнца, слабо ядовиты

для жителей поверхности, и все они страдали от болей в животе. Да и

маус-землекоп отравился, едва не вырвал съеденное, и лишь усилие воли

спасло его от данного позора. Как и от того, что придётся голодать,

бездарно растратив подобный подарок скупой жизни.

Но грызуны, карликовые и не очень подземные маусы, которые стали альбиносами от

подземной жизни, тоже собрали жатву: часть златокротов и маусов с

поверхности сломала себе шею и серьёзно покалечилась при падении свода

подземной реки вниз, так что и они не остались голодными. Хотя они

раньше ели подземную траву с семенами и уйму термитов, спускавшихся сюда

за водой, но и такой пир не следует упускать!

Так появился новый оазис, и верблюжьи деревья через год активно дали всходы, ведь их семена

могут годами лежать в песке и при наличии воды прорастать. А этоже

всегда и всюду в пустынях привлекает животных. Некоторые из любопытства и

в поисках тени даже заходили в глубины подземелья и теряли ориентацию

там, где подземные жители куда как лучше приспособлены к жизни, и им

чаще доставалась дармовая еда. Лучше всех из гостей сверху приспособился

тихо сошедший вечером в этот провал старый панцирный пустынный

ёж-муравьед: он и так пять лет от рождения до этого дня жил наполовину

под землёй, а вот теперь и вовсе одно изобилие незнакомой доселе пищи,

благо любой ёж имеет иммунитет к ряду опасных ядов. Остаток дней, а

именно три года, он дожил в покое, ведь тут столько пищи, а белым

грызунам не прогрызть его панцирь, да и сами они иногда попадали ему на

обед. Как и термиты, которые и на поверхности благодаря языку съедал

сотнями за полные сумерки, так как ночью очень холодно, и все прячутся, а

днём ловить кого-то на обед — смерти подобно. То же самое сделали и три

пустынные жабы, пошедшие ночью за термитами туда же, но две из них

погибли под очередным обвалом, а третья дала жизнь потомству, часть из

которого выжила, но не перенесла очередной зимы в мрачный, холодной воде

подземной реки.

Такие подземелья испокон веков тянутся на сотни километров, и местная фауна легко выжила там, чуть стеснённая новинкой

природы, маусами, и новой флорой, но в целом не пострадала так, как

поверхность. Даже приобрела нечто новое: маусы и подземная трава

высушили стены старых пещер, а последняя поглотила колоссальные объёмы

углекислоты, и там стало не так сыро и опасно дышать, что дало шанс

меньше болеть животным. Так жестокие подземелья неоцена стали намного

изобильнее, чем в любую прошлую эпоху Земли.

Тем более, что через разветвлённые пещеры многие маусы попадают в горы и на берега моря,

легко адаптируясь к новым условиям. Да и старые виды пот этим тропам

находили лучшие места для жизни. Всё-таки грызуны лучше прочих животных

ориентируются в лабиринтах пещер, ибо они жили, а норах и лабиринтах

почв всё время и поэтому изначально к этому предадаптированы!

Так как в такие места часто заходят, то появились ещё новые виды, а именно

малый подземный ёж-муравьед, сумеречные маусы, бывшие подземными, но

через такие проломы выходящие ночью покормиться фауной, тоже вылезающей

из нор.

К слову, самка мауса-землекопа родила вполне успешно, самец отбил её и её троих детёнышей от агрессоров и съел троих подземных

маусов за попытку лезть, куда не просят.

Они, к слову, оказались недурными на вкус.

Глава 10. Горные просторы Гибралтар и Беринговые горы.

Голос совести и вера в будущее не позволяют подлинному писателю прожить на

земле, как пустоцвет, и не передать людям с полной щедростью всего