Неожиданная Россия. XX век

Во время наступления на древний Киев американские летчики впервые столкнулись с советскими аэропланами. В занятом поляками городе произошла и еще одна знаменательная встреча. Мерион Купер, ставший к тому времени майором, знакомится со своим соотечественником, военным кинохроникером Эрнстом Шодзаком. Эта встреча стала решающей в жизни обоих. Сложилась этакая парочка – зеркальное отражение ситуации, представленной в фильме "Служили два товарища", где в роли интеллигента Янковского – кинооператор Шодзак, а в качестве "идейного придурка" Быкова – вдохновенный наёмник Купер.

Но пока им пришлось расстаться. Большевики перешли в контрнаступление. И хотя американские разведывательные самолеты, под руководством Купера, обнаружили отряды 1-й Конной армии Будённого еще на подходе к Днепру, полякам это не помогло. Мощный фланговый удар красной конницы выбил их из Киева. Поляки стали отступать, порою переходя в паническое бегство. Вместе с ними бежали из Киева и граждане США, которых к удивлению было немало в составе различных американских миссий при польской армии.

На военном совете американских летчиков Купер предложил мобилизовать все силы американских наемников, чтобы помочь полякам отбить Киев. Но остальные офицеры, заметив Куперу, что он "не повидал близко ни одного казака в жизни", высказались за отступление…

В условиях поспешного отхода американцы несколько раз чудом спасались от неожиданных прорывов советской кавалерии. Казаки "красного генерала" Будённого неудержимой ордой двигались на запад. Американская эскадрилья зачастую оставалась единственным подразделением деморализованной польской армии, способным задержать войска большевиков.

А с Запада к ним вновь поступала самая современная техника. Остановить красное наступление удалось только под Львовом. На подступах к городу разгорелись ожесточённые бои. Полякам, да и всему Западу, было необходимо любой ценой остановить Конармию, не допустить её прорыва на помощь нашим войскам, штурмовавшим Варшаву. Заняв Львов, конная армия могла нанести сокрушительный удар во фланг варшавской группировке противника. Падение Варшавы означало падение всей Польши Пилсудского, а это – прорыв красных войск в Германию, набухшую социальным взрывом… Огонь мировой Революции горел тогда у стен Запада.

Представитель нью-йоркских банкиров в Восточной Европе полковник Кастл и глава американских наёмников в Польше майор Фаунтлерой обратились к президенту США В.Вильсону с просьбой прислать на польский фронт новых лётчиков из американских ВВС. Вильсон разрешил, и новые наёмники прибыли во Львов из-за океана.

Американские самолёты непрерывно бомбили наши войска – только за два для боёв в августе 1920 года они сбросили почти 8 тонн бомб. Цифры фантастические по тем временам! Один из таких боёв описан у Бабеля в "Конармии", в новелле "Эскадронный Трунов":

"И эскадронный показал нам четыре точки в небе, четыре бомбовоза, заплывавшие за сияющие лебединые облака. Это были машины из воздушной эскадрильи майора Фаунтлероя, просторные бронированные машины…

– Господа Исуса, – испуганно ответил Андрюшка, всхлипнул, побелел и засмеялся, – господа Исуса хоругву мать!.. И стал наводить на аэроплан второй пулемёт. Машины залетали над станцией всё круче, они хлопотливо трещали в вышине, снижались, описывали дуги, и солнце розовым лучом ложилось на блеск их крыльев.

…Они снизились на триста метров и расстреляли из пулемётов сначала Андрюшку, потом Трунова. Все ленты, выпущенные нашими, не причинили американцам вреда; аэропланы улетели в сторону, не заметив эскадрона, спрятанного в лесу…"

Это невиданное в истории противостояние авиации и кавалерии напоминало битву Слона и Левиафана, alias Кинг-Конга и Птеродактиля… Американской технике русские казаки противопоставили вполне азиатскую военную хитрость. Небольшие отряды отчаянных всадников носились по дорогам, поднимая клубы пыли. Американские летчики полагая, что по дороге движутся большие массы конницы, направляли к ним свои самолёты и нарывались на огонь пулемётов, спрятанных в засаде.