Неожиданный удар

В моей работе мне не нравится всего несколько моментов, и главный из них – горы бумаг, которые успевают скопиться в моем кабинете за несколько дней. Графики сотрудников, заказы оборудования и деталей, ждущие утверждения планы занятий – вот всего несколько примеров того, что лежит на моем столе. Что-то отмечено красной ручкой, что-то остается нетронутым.

Бэнкс, которого я нанял в прошлом году, очень мне помогает, но есть некоторые дела, заниматься которыми я доверяю только себе. Ава называет это навязчивой идеей, я же называю это желанием убедиться, что все сделано правильно. Не то чтобы я не доверял Бэнксу – если бы не доверял, то вообще не нанял бы его, – просто я уверен, что сделаю лучше. В конце концов, это моя компания. Условно говоря, «ЛКУ» мне как второй ребенок. Никто лучше меня не знает, как работает фирма.

Вот почему в половине пятого вечера я все еще сижу в кабинете, вместо того чтобы забрать сына после репетиции джаз-бэнда. Поняв, что не закончу вовремя, я в отчаянии позвонил Оукли, и тот убедил трех своих детей поехать после школы в «Макдональдс» и подождать, пока Купер закончит репетицию, чтобы потом отвезти его домой. Скорее всего, долго уговаривать их не пришлось, но я все равно благодарен.

Было бы легче просто забрать работу с собой, но я с самого начала отказывался это делать. Мои родители брали работу на дом, и это разрушило нашу семью. Разорвало ее, как тонкую бумагу, и разбросало обрывки по всегда натертому воском, блестящему полу в доме моего детства.

Если придется заплатить парой дополнительных часов в кабинете за возможность спокойно поесть за кухонным столом вместе с сыном и послушать, как прошел его день и любые сплетни, которыми готов поделиться двенадцатилетний ребенок, я не раздумывая соглашусь поработать в офисе.

Я провожу ладонью по лицу и выдыхаю скопившееся в груди напряжение, когда в ящике стола звонит сотовый. Витая в облаках, я достаю его и, не глядя на экран, отвечаю:

– Алло.

Хриплый смех Тайлера царапает слух.

– Привет. Как дела?

– Пытаюсь доделать бумажную работу. Хотел написать тебе после вчерашней игры, вы, ребята, играли феноменально. «Варриорс» без вопросов выйдут в финал конференции[12] в этом году.

И они заслуживают этого. Лишившись Оукли в прошлом году, они сломались. Чудо, что они вообще решили бороться за кубок в этом сезоне. Большинство болельщиков ожидали, что для восстановления команды до конкурентного уровня потребуется несколько сезонов.

– Спасибо. Это наша цель. Тем не менее надо сохранять спокойствие. Ты знаешь, что бывает со мной, когда я слишком задираю нос.

Я смеюсь:

– Ага, ты полсезона болтаешься в третьем звене. Ты теперь ключевой игрок, Тай. Первое звено или никакого.

– Ты говоришь как моя жена.

– Великие умы, – замечаю я.

Он прочищает горло.

– Кстати о моей жене, ты точно придешь на ее день рождения, да?

– Ой, простите. Я забыл отправить официальный ответ на приглашение, ваше величество? – поддразниваю я.

– Забыл.

Он, как всегда, прямолинеен.

Я улыбаюсь и, как заскучавший на уроке ребенок, вожу красной ручкой по расписанию на следующую неделю. Вверху страницы жирным шрифтом напечатано имя Скарлетт рядом с ее следующими сменами, и неожиданно она снова занимает все мои мысли.

Я постукиваю ручкой по столу.

– Конечно, я приду. Бесплатное пиво и морская прогулка на яхте? Как я могу отказаться?

– Я так и сказал Грей. Может, мы теперь и стариканы, но пиво, еда и развлечения соблазнят нас в любое время.

– Возраст просто значит, что мы можем позволить себе качество. Не припомню, когда в последний раз пил то дешевое пиво, которое мы употребляли в колледже.

Меня пробирает дрожь от воспоминаний о воде – по всем параметрам – со вкусом пива, которой мы наполняли наши бочонки.

Боже, на солнце оно становилось еще хуже, чем когда мы держали кеги в холодильнике. По крайней мере, если алкоголь был холодным, то сложнее было понять, насколько он безвкусный.

– Дешевое пиво и дорогое вино из погреба твоих предков. Вот это было время, – вздыхает Тайлер.

– Знаешь, каким-то образом мой отец всегда просекал пропажу вина. Его не волновала вечеринка или рвота на заднем дворе. Последней чертой всегда становилось чертово вино. – Я смеюсь. – Оглядываясь назад, именно поэтому я предлагал его всем, словно воду из-под крана.

– Конечно, поэтому. Твой папаша и тогда был таким же мудаком, как сейчас. Честно говоря, нам следовало бы осушить весь погреб. Козел это заслужил.

– Ты прав, – соглашаюсь я.

– Кстати о сморчке, ты с ним давно общался? Твои родители придут на ярмарку?

Ярмарка – ежегодное мероприятие, которое организует «ЛКУ» в конце каждого хоккейного сезона, чтобы отпраздновать успехи всех наших клиентов. Мы арендуем пару аттракционов, нанимаем артистов и наедаемся до отвала у ларьков с едой. В этом году большую часть планирования взяла на себя Бриэль, и ярмарку назначили на последние выходные июля.

– Надеюсь, что нет. У них нет причин приходить, – говорю я.

На заднем фоне раздается пронзительный визг, и Тайлер кричит: