Неожиданный удар

– Для тебя я всегда свободен. Входи.

Он жестом приглашает меня внутрь, и я прохожу, решив оставить дверь открытой.

Я пересекаю кабинет и сажусь в одно из кресел перед его столом. Адам встает, обходит стол и садится на него лицом ко мне. Он складывает руки на груди и улыбается.

– Удивлен, что ты еще здесь. Обычно ты уходишь ровно в четыре.

– Да, кое-что случилось. Или, наверное, кое-кто.

В его глазах сверкает интерес.

– Все в порядке?

– Уиллоу, – вздыхаю я. – Она нашла меня, когда я уходила. Боже. Она плакала и обнимала меня, и я понятия не имела, что делать или говорить.

Моего колена касается теплая ладонь. Адам пристально смотрит на меня, и я никак не могу разгадать его взгляд. От этого мое сердце беспорядочно бьется.

– Помедленнее, – мягко советует он. – Почему она плакала? Расскажи, как это исправить.

– Она больше не может оплачивать тренировки. Вероятно, ее семья вообще не в состоянии позволить себе траты на хоккей в следующем сезоне. Ты должен ей помочь. Она не может лишиться мечты. Пожалуйста, не дай ей уйти, – умоляю я.

Грудь сдавливает, а легкие отказываются выпускать воздух, словно это мой последний вдох в жизни.

– Что-то еще изменилось? Мне надо волноваться?

Я качаю головой:

– Не думаю. Кажется, она переживает только за хоккей. Ее маме сократили рабочие часы, и, судя по ее рассказу, они еле сводят концы с концами.

Адам глубоко выдыхает и, не отводя глаз, говорит:

– Хорошо. Я ей помогу.

– Что? – ахаю я. Уголки губ непроизвольно ползут вверх, и я не успеваю осознать, что уже широко улыбаюсь ему. – Ты уверен? Ты хоть знаешь, как это сделать? Не обязательно решать сегодня.

Улыбка Адама обжигает меня изнутри.

– Похоже, я сделаю все, что ты попросишь, Скарлетт. Особенно если благодарностью будет эта улыбка.

Глава 17. Адам

Не знаю, почему сказал ей это, но знаю, что это правда.

Даже сейчас, когда ее розовые губы растягиваются в сияющей улыбке, которая по ощущениям обвивает мое сердце, я согласен сделать все, что она хочет, только бы она еще раз так на меня посмотрела.

Как будто я сделал нечто большее, чем просто согласился помочь выдающейся спортсменке продолжать тренировки независимо от финансового положения.

Моя уверенность в своих силах пузырится, как газировка в банке, которую слишком долго трясли, и я пользуюсь этим в своих интересах. Если я сейчас не спрошу ее про вечеринку Грейси, то потом могу струсить.

– Вообще-то, – начинаю я и выдыхаю от облегчения, когда молчаливое любопытство лишь чуть-чуть приглушает ее улыбку. – Я хотел спросить тебя об этом еще до того, как ты вошла… вообще-то именно об этом я разговаривал по телефону, так что знай: это никак не связано с Уиллоу или моим решением помочь ей. Меня пригласили на день рождения в эти выходные, и я бы хотел, чтобы ты пошла со мной.

Я не поясняю, что это не обязательно должно быть свидание, ведь, кажется, хочу, чтобы это было именно оно, пусть и не совсем традиционное.

Глаза Скарлетт широко распахиваются, а улыбка медленно тает. Я чувствую, как на шее выступает пот, и тянусь рукой вытереть его. Мне кажется, что я жду ее ответа целую вечность.

– Это свидание? – наконец спрашивает она. В ее словах не чувствуется мгновенного отвращения, так что я воспринимаю это как хороший знак.

– Тебе решать, Суровая Специя. Свидание или нет, я просто хочу пойти с тобой.

По ее шее поднимается красивый румянец и растекается до кончиков ушей.

– Значит, если я скажу, что это может быть свиданием…

– Я не стану жаловаться.

Она отводит глаза. Из-за ее уха выбивается непослушный локон, и я давлю порыв протянуть руку и накрутить его на палец.

– Но я не настаиваю. Если ты пойдешь со мной, то все равно, как спутница или как друг, – добавляю я.

Ее глаза снова встречаются с моими. Они более настороженны, чем всего несколько мгновений назад, и я хмурюсь.

– А что за вечеринка? У меня мало опыта в отношениях, но я уверена, что первое свидание в большой компании не самая хорошая идея.

– Так это будет свидание?

– Ты услышал что-нибудь, кроме этого?

– Да. И я знаю, что немного необычно устраивать первое свидание в кругу моей семьи и друзей… В общем-то, ты права, вслух это звучит куда менее привлекательно. Тогда пойдем как друзья?

Я стараюсь не обращать внимания на приступ разочарования, которое вызывает это определение, и натягиваю на лицо улыбку. И правда. Какой тридцатилетний мужчина знакомит женщину с семьей на первом свидании? Я внутренне морщусь. Возможно, я чуть больше заржавел в сфере отношений, чем думал.

– Я плохо переношу скопления людей. Я не самый общительный человек, – говорит она.

– К счастью для тебя, я общительный. Оставь светскую болтовню мне.

Она поднимает бровь:

– Трудно поверить, что ты готов встречаться с женщиной, которая предпочитает сидеть в тихой пустой комнате, а не сплетничать с девочками.

– Встречаться? Как самонадеянно с твоей стороны, Скарлетт, – ухмыляюсь я.

Скарлетт пронзает меня сердитым взглядом и, фыркнув, вскакивает на ноги.

– Бесишь.