Неожиданный удар

– Что с тобой не так? – рычу я.

Ава ахает, но я сосредоточен только на Брейдене. Эта вспышка агрессии для меня нечто новое – даже пугающее, – но я знаю, что больше никогда не хочу видеть на лице Скарлетт такое выражение. Особенно из-за человека, которого считаю членом семьи.

– Адам, если собираешься ударить его, пожалуйста, сделай это где-нибудь в другом месте, чтобы дети не видели, – вздыхает Грейси.

Брейден поворачивается к ней:

– Ты прикалываешься, Грей? Я такого не заслужил.

– Я бы уже выбил тебе зубы, – встревает Тайлер.

Брейден фыркает:

– Это потому, что у тебя выдержка, как у трехлетнего ребенка.

Я качаю головой и, не обращая внимания на остальных, иду следом за Скарлетт. Мои пальцы все еще сжаты в кулаки, а отчаяние мешает дышать. Я чувствую мучительное стремление добраться до нее и убедиться, что она не психанула окончательно.

Вряд ли на человека, который не любит ни новых людей, ни масштабные посиделки, насмешка в присутствии новых знакомых в непривычной обстановке подействовала бы успокаивающе.

Если бы я не опоздал, возможно, этого не случилось бы, но я стараюсь отогнать эту мысль. Скарлет – большая девочка, и, судя по тому, что я увидел, когда приехал, она прекрасно справлялась.

Именно ее сила и уверенность в себе привлекли меня в первую очередь. Это мои любимые качества в ней.

Учитывая, насколько напряженная у меня жизнь, мне нужна женщина, способная позаботиться о себе, но при этом знающая, что может на меня положиться, когда давление становится слишком сильным. Скарлетт именно такая.

Дверь туалета закрыта, так что я дважды стучу.

– Суровая Специя?

– Оставь меня одну умирать от стыда.

Я смеюсь:

– Ни за что. Можешь меня впустить?

Я слышу шумный выдох, а затем щелчок замка.

– Скажешь что-нибудь не то, и я пну тебя под зад, – ворчит она.

– Никакого давления.

Я поворачиваю ручку и открываю дверь. Скарлетт склонилась над раковиной, сжав ее ладонями. Когда она поворачивается посмотреть на меня, я сглатываю.

Черт, она сногсшибательна.

Когда я приехал, то успел хорошенько рассмотреть ее только сзади, но даже ее фантастическая задница бледнеет в сравнении с лицом.

Черная подводка делает ее голубые глаза еще светлее обычного, похожими на ледниковую воду. Я не ожидал увидеть макияж, ведь пару последних месяцев я каждый день видел ее без косметики, но она выглядит прекрасно. Всегда.

Скарлетт несколько раз моргает. Длинные густые ресницы трепещут, и она раздраженно вскрикивает. Я заинтригованно наблюдаю, как она отрывает ресницы с одного глаза, потом с другого и кладет комок на раковину.

– Мама заставила меня их надеть. Такое ощущение, что у меня на глазах гусеницы.

– Буду знать.

Она закатывает глаза, но потом отводит взгляд в сторону.

– Ты не обязан был идти за мной. Мне просто нужна минутка.

– Обязан, Скар.

– Ты впервые назвал меня Скар, – говорит она, глядя на свои ноги.

– И? – Я поднимаю брови. – Ты одобряешь?

– Что угодно лучше того дурацкого прозвища.

С дразнящей улыбкой я закрываю дверь и, привалившись к ней спиной, скрещиваю руки на груди.

– Ладно, теперь мы одни. Признай, что не так сильно ненавидишь прозвище, как показываешь.

Она поворачивает голову. Наши взгляды встречаются.

– С чего бы это?

– Это сделает меня счастливым.

– Значит, хорошо, что твое счастье не моя забота.

Я отталкиваюсь от двери и сокращаю расстояние между нами так, что теперь мы стоим друг перед другом. Туалет не слишком большой, и я быстро понимаю: мы гораздо ближе, чем я думал. Тем не менее я не отступаю.

– Да? Потому что уже несколько недель твое счастье для меня на первом месте.

Ее дыхание сбивается. Футболка сползает с правого плеча, открывая моему жадному взгляду голую кожу. Я не успеваю тормознуть себя и провожу большим пальцем по ее ключице, прослеживая веснушки.

– Мне нравится, что у тебя много веснушек. Ты как будто покрыта звездами, – шепчу я.

– Твое воображение впечатляет, – отвечает она, слегка задыхаясь.

Я качаю головой и веду пальцами вверх по ее шее, чувствуя, как учащается пульс.

– В тебе или в том, что ты заставляешь меня чувствовать, нет ничего воображаемого, Скарлетт.

– Адам, – начинает она, но ее голос затихает, когда я зарываюсь пальцами в ее волосы и, накрыв затылок ладонью, отклоняю ее голову назад так, что наши губы почти соприкасаются.

– Я умею терпеть, когда дело касается того, что по-настоящему хочу. Поэтому я подожду, пока ты признаешься себе, что чувствуешь то же самое. Потому что, черт возьми, Скарлетт. Не может быть, чтобы ты этого не чувствовала.

Ее глаза вспыхивают.

– Все не так просто.

– Пока да. Просто дай мне время убедить тебя, что это возможно.

Если я и усвоил какой урок за свою жизнь, так это то, что все самое лучшее никогда не дается легко. Чтобы заполучить что-то по-настоящему ценное, надо выложиться по полной, а Скарлетт, возможно, лучшее, что мне встречалось.

– Я слишком стар, чтобы играть в игры, когда дело касается того, что я хочу, а я хочу тебя и все, что идет в комплекте, – признаюсь я.

Она кусает губу. Я не удивлен, обнаружив в ее взгляде тяжелые сомнения.

– Разреши мне кое-что попробовать, – прошу я.