Непал. Винтажный роман

После нашего возвращения с Эвереста возникло очень много глупых разговоров о том, кто же всё-таки ступил на вершину первым. Одни считали таковым Эда, другие – меня. Были и такие, кто утверждал, что зашёл только один из нас, а некоторые считали, что вообще никто. Всё это ерунда! Чтобы прекратить домыслы, мы с Эдом подписали в Катманду заявление, в котором говорится: «мы достигли вершины почти одновременно». Однако слово «почти» людей не устраивало. Как понимать «почти»? Для альпинистов всё понятно: если люди идут на одной верёвке, значит, они вместе – вот и весь вопрос! А другие не понимают… Извините, конечно, но в Индии и Непале на меня просто давят: скажи, что первым был ты! Вопрос о первенстве задают снова и снова. Это что, тайна? Разве есть что скрывать? Или чего-то стыдиться? Хорошо, я скажу правду. Не ради меня или Эда, а ради Эвереста и ради тех поколений, которые придут после нас.

Совсем близко от вершины мы с Эдом остановились, огляделись и пошли дальше. Нас соединяла тридцатифутовая верёвка, но её большая часть, смотанная в кольца, была у меня. А между нами оставалось шесть футов верёвки. Я не думал о «первом» и «втором». Я не говорил себе: «Вот передо мной золотое яблоко. Оттолкни Эда и беги за ним». Мы шли медленно и непрерывно. И пришли. Эд ступил на вершину первым. Я зашёл вслед за ним. Мы пожимали руки, размахивали ими, обнимались, трясли друг друга, почти задыхаясь, несмотря на кислород. Было одиннадцать тридцать утра. Внизу и вокруг нас простирались великие Гималаи…

Вот вам и ответ на «великую загадку». Да, я был на шаг позади Эда. Возможно, те, кто считает, что первым должен быть я, разочаруются. Ну, значит, буду жить с этим разочарованием. Потому что главное для меня – это правда. Эверест требует правды…

Эд вынул фотоаппарат, который до этого прятал под одеждой, чтобы предохранить от замерзания. Я развернул четыре флага, намотанных на ледоруб, а Эд сфотографировал меня. Сверху вниз флаги расположились так: Объединенных Наций, Великобритании, Непала и Индии. Кто-то пытался придать политический смысл этому действию, вот только я совершенно не думал о политике. Если бы тогда речь шла о политике – я мог бы поместить выше всех индийский или непальский флаг, но… В общем, я рад тому, что вверху оказался флаг ООН: ведь наша победа была победой всего человечества.