Непобедимое Солнце

— … но это невозможно, Гастон, ты же знаешь, сам чувствуешь…  Ты — мужественный рыцарь и великий воин, но битва с Непобедимым Солнцем будет не на мечах и даже не на волшебных палочках — даже все Сообщество фей вместе взятое бессильно перед нею.

— Я знаю, — грустно опустив голову, сказал Гастон, — я знаю…  Это не моя война, это не война человеческого рода…  И от этого мне ещё тяжелее…

— Не переживай, Гастон, — улыбнулась Фея и потрепала его за плечо, — придет и твой час. Если ты доверяешь феиной интуиции — самой сильной на свете — , ты ещё сыграешь свою роль в истории Целестии, и мы ещё обязательно встретимся, поверь…  — И Фея вдруг совершенно неожиданно для себя поцеловала Гастона в щеку.

Гастон густо покраснел и, не глядя на Фею, ответил:

— Я тоже…  верю…

И тут же резко вскочил на свою вороную лошадь, взяв под уздцы белую. Не оглядываясь, он поскакал прочь, пока не скрылся за поворотом тропинки.

— Только вот не встретиться бы с тобой, Гастон, по разные стороны баррикад…  — прошептала Фея. Смахнув слезу и громко зажужжав крыльями, решительно полетела на восток — туда, куда вела тропинка, навстречу своей судьбе и своему счастью. А вслед за ней побежали трусцой её верные Зверята.

Глава 7 Заповедная Чаща

1.

Путь Феи лежал дальше на северо-восток. Людские владения — так называемое Содружество суверенных королевств — оказались далеко позади, а потому таиться больше не было смысла.

К востоку от людских владений и до самого Моря тянулись лишь одни дикие леса. Это были владения не менее диких и опасных дриад, встречаться с которыми у Феи не было ни малейшего желания. Сказывалась тысячелетняя вражда обоих рас, их взаимное непонимание, но не в меньшей степени и личная обида. Фея не могла простить королеве дриад Коре девятимесячного пленения Принца в её Заповедной Чаще, которые показались Принцу длившимися всего три дня. Феина ревность, намного превосходящая человеческую, и отвращение к распущенным нравам обитательницам темных чащоб — весьма взрывоопасная надо сказать смесь.

Поэтому Фея, «загрузив» в свое сознание из коллективной памяти Сообщества фей карту местности при помощи Анализатора, заранее планировала путь так, чтобы избежать встреч с ними. А потому пришлось сойти с хорошо протоптанной тропинки, явно проложенной не людьми, и пойти через чащу и бурелом. Благо, у Феи есть крылышки. Она могла взлетать выше крон самых высоких деревьев и, глядя сверху, точнее определять свое местонахождение. А потому опасность заблудится, вроде бы, была совершенно исключена. Вроде бы…

Однако примерно через час после схода путников с основной тропинки начались проблемы. Редколесье сменилось непролазной чащей, причем не просто из еловых зарослей, а из можжевельника и колючей ежевики. Твердая почва постепенно совершенно исчезла. Куда ни кинь взор всюду было только чавкающее зловонное болото. Тучи комаров и мошкары тут же принялись есть Фею. Зверятам-то было хорошо — они плюшевые!

А уже к вечеру стало ясно, что дальнейший путь «напролом» закрыт. Окончательно к этому выводу пришла Фея, когда при последних лучах заходящего солнца они уткнулись в такую трясину, через которую переправиться было ну просто невозможно! Зверята были по уши в грязи, отчаянно воняли. С Феи градом катился пот от удушливой жары, она была вся искусана комарами и мошкарой, против которых не действовали отпугивающие заклинания, а убивать их рука у Феи не подымалась — животные же, в конец концов…

Конечно, можно попытаться перелететь эту трясину по воздуху, перетащив Зверят на себе…  Но пока даже Фея не видела конца этой трясине. Её край терялся в полумраке чащи.

2.

— … Ну все, Зверятки, вы как хотите, а у меня просто нет сил! — вздохнула Фея и повалилась на влажный и упругий мох. — Ни одного движения крылышком, ни рукой, ни ногой больше не сделаю — не могу-у-у-у!

— Подожди, Хозяйка, ну дай хоть плед-то постелю — замараешься ведь вся, ещё и простудишься, кто лечить-то тебя будет? Мя-у-у-у! — забеспокоился Котенок, лихорадочно роясь в одном из сундуков. Он сам весь был замызган от ушей до кончика хвоста грязью и тиной.

— Кто-кто…  Ну, конечно, магистр медицины, специалист по женским болезням самого широкого профиля, — устало улыбнувшись, ласково посмотрела на заботливого Котенка Фея и потрепала его по плюшевой головке.

— Мр-р-р-р-мя-у-у! — довольно мяукнул Котенок, найдя в сундуке не просто плед, а ещё и складную палатку, и комплект шерстяного белья, и ещё много чего полезного. — Лучшее лечение — это профилактика, Ваше Высочество, а я — в отличие от Вас — не волшебник. Лучше не рисковать…  Эй, Щенок, ты-то что развалился на травке, а ну давай помогай — палатку-то кто устанавливать будет? — И дал ему легкого подзатыльника, так что Щенок вскочил и тут же принялся за работу.