Непокорная

Йоханна посмотрела на брата и решила, что в новых латах он выглядит просто замечательно. Карл вынужден был вернуть кольчугу, которую получил от короля Яна, но вместо нее ему выдали гусарские доспехи, состоящие из нагрудника и наспинника, а также плащ, отделанный шкурой леопарда. На левом бедре у юноши висела сабля, а в руке он держал длинное осиновое копье. Мастер Петр положил на стол длинный эсток взамен того, что Карл потерял в бою с татарами, а также два новых пистолета и повернулся к Йоханне.

– Щегол вернулся, – проворчал он. – Не знаю, смогу ли я в этот раз ему что-нибудь подобрать.

– Если нет, отдайте мне мою кольчугу. Ее забрали у меня неделю назад, она должна быть где-то здесь. – Йоханна старалась говорить более низким голосом, чтобы мастер Петр не распознал в ней девушку.

Старик фыркнул и на какое-то время исчез между полками. Вернувшись, он принес нагрудник, который недавно был отполирован. В том месте, где находится сердце, имелась плакетка размером с ладонь; на ней была изображена Пресвятая Дева Мария.

– Вот, держите. Наденьте! – предложил Йоханне мастер Петр.

Войслав тут же подошел поближе, чтобы помочь своей госпоже. Йоханне также вернули переделанный шлем. Она надела пояс с саблей и наконец взяла в руки копье. Учитывая его длину, оружие было на удивление легким. Когда Йоханна с изумлением взмахнула им взад-вперед, мастер Петр схватил ее за руку:

– Осторожно! Не ровен час, раните кого-то или сломаете копье. Оно местами полое и поэтому довольно хрупкое.

– Но как в таком случае пользоваться им в бою? – спросила девушка.

– Копье предназначено для первой атаки. Им можно выбить противника из седла. Дальше в ход идет сабля – или же эсток, – объяснил мастер Петр.

Йоханна взяла новый эсток и с трудом вытащила его из ножен. Длина оружия была почти равна ее росту, и девушка задалась вопросом, сможет ли она использовать его в бою. Адам подошел к ней, вытащил свой эсток из ножен и показал, как им сражаться.

– Эстоком следует наносить удар, как копьем. Его острие способно пробить любую броню, – объяснил он.

– Ну все, щегол готов стать королевским гусаром! – с насмешкой произнес мастер Петр.

Карл, Адам, да и сама Йоханна могли бы сказать ему, что она не по собственному желанию пришла в оружейную палату. Король Ян вбил себе в голову, что он обязан вознаградить «парня», который перехватил казначея-предателя, и Йоханна смогла бы отказаться от такой чести, лишь признавшись, что она девушка.

Она по-прежнему колебалась, стоит ли ей раскрыть свою тайну. Йоханну удерживала мысль о том, что после этого ее сочтут легкомысленной. Вероятно, своим поведением она уже лишила себя возможности вступить в достойный брак. Однако за себя девушка переживала меньше, чем за Карла. Его репутация не должна пострадать из-за того, что его сестре вздумалось притвориться юношей.

– Теперь вы получите крылья, – сказал мастер Петр и посмотрел на Йоханну, Карла, Адама и Игнация так, словно они были ворами, крадущими у него самые прекрасные доспехи.

– Крылья? – удивился Карл.

– Крылья являются атрибутом гусара, – ответил мастер Петр.

Его слуги тем временем принесли длинные изогнутые железные стержни, напоминавшие формой епископский посох и унизанные снаружи орлиными перьями.

Йоханна взяла в руки один из них. Стержень был не очень толстым и, скорее всего, полым, но, тем не менее, она не могла поверить, что воин мог сражаться с врагом, в то время как к его спине были прикреплены две такие штуковины.

– Можете ли вы сказать мне, какая от них польза? – спросила она у Адама.

– Крылья прикручивают к наспиннику перед боем, – объяснил он. – Они позволяют нам казаться больше и должны нагонять на противника страх. Кроме того, когда мы несемся галопом навстречу врагу, перья шумят подобно вихрю и еще сильнее пугают противников и их лошадей. Таким образом, мы получаем преимущество в бою.

– Ну, если вы так говорите… – ответила Йоханна.

Слова Османьского ее не особо убедили.

– Пускай Лешек покажет тебе, как крепятся крылья. Он – старый шляхтич и служит солдатом дольше, чем кто-либо из нас, – сказал Адам и с кривой усмешкой посмотрел на Йоханну, Карла и Игнация. – Его величество пригласил нас к столу.

– Точнее, приказал явиться! – вставила Йоханна.

Ее не прельщала перспектива снова предстать в мужской одежде перед королевой и старшим принцем. Чем больше людей считает ее мужчиной, тем труднее ей будет вернуться к прежнему образу. Но гордость и сейчас не позволяла Йоханне раскрыть свой секрет.

– Будем надеяться, что нам удастся найти в этой лисьей норе зал, где его величество собирается устроить прием, – простонал Игнаций.

Йоханна холодно посмотрела на него:

– Это будет не так уж сложно: вокруг достаточно слуг, которые укажут нам дорогу.