Непокорная невеста

- Соскучился по девчонкам? - хлопнул его по плечу лорд Питер. - Отлично тебя понимаю. Я всего неделю в разлуке со своими внучками, а уже весь истосковался. Представляю, что они там творят без меня, озорницы.

Кейр с некоторым недоумением спросил:

- А что, если расстаешься с ребенком, начинаешь по нему скучать, да?

Лорд Питер ухмыльнулся:

- Да, обычно так оно и бывает. Однако, когда дети рядом, хочется только одного - побыстрее от них убраться.

Кейр приподнял брови:

- Это довольно нелогично, но мои ощущения сходны с твоими.

- А Уильям и леди Саура не приехали? - с разочарованием спросил Раймонд.

- Саура снова на сносях, и Уильям запретил ей покидать замок. - Лорд Питер подмигнул Раймонду. - Она вертит им как хочет, но, если речь заходит о ее безопасности, тут Уильям непреклонен.

- Надеюсь, что хоть на этот раз мальчик родится.

Лорд Питер пожал плечами:

- Я говорил Сауре, что лучше один мальчик, чем пять девочек, которых она нарожала, но разве она меня послушает?

- Мод тоже осталась дома?

- Конечно, она ни за что не покинет невестку в такое время. - Лорд Питер обратился к Джулиане:

- Кстати, Раймонд забыл меня представить. Я - лорд Питер Берк.

Джулиана не могла сдержать улыбки:

- Я догадалась.

- Что, Раймонд вам обо мне рассказывал? - встревожился лорд Питер. - Не верьте ни единому слову. На самом деле я тихий и славный.

- Ну что вы, - запротестовала Джулиана, - Раймонд говорил о вас лишь самые лестные слова.

Раймонд иронически хмыкнул, и Джулиана поняла, что лорд Питер над ней подшучивал.

- Мне известно, - продолжила она, - что вы - учитель Раймонда. Добро пожаловать в замок Лофтс. Жаль, что я не смогла встретить вас у ворот, как полагается.

Лорд Питер помрачнел:

- Да, получилось не очень-то весело...

Джулиана и Раймонд тревожно переглянулись.

- В чем дело, лорд Питер? Что случилось?

- Не знаю, как и сказать... - Лорд Питер запнулся. - В общем. Бог дал. Бог и взял. Всевышнему, как говорится, виднее...

Он глубоко вздохнул, собираясь с силами.

Раймонд схватил его за плечи:

- Что такое? Шотландцы перешли границу? Нас окончательно вышвырнули из Святой земли? Король Генрих заболел? Да говори же, черт тебя побери!

Лорд Питер сложил руки на груди, расправил плечи и с трудом выговорил:

- Нет, дело не в этом. Но, понимаешь, смерть, она никого не милует...

- Говори же! - прорычал Раймонд.

Лорд Питер взглянул ему прямо в глаза и сказал:

- Твои родители погибли.

Джулиана ахнула, схватилась за сердце, но Рай-монд не произнес ни слова.

Джулиана понимала его состояние. Раймонд никогда не любил своих родителей, и горестная весть должна была произвести на него сложное, противоречивое впечатление. Лицо его осталось каменным, и невозможно было догадаться, что он чувствует и думает в эту минуту.

- Мои родители умерли? - медленно переспросил он. - Как это произошло?

- Зимой опасно переправляться через пролив. Обломки их корабля выкинуло на берег. Об этом сообщили рыбаки...

- Значит, их корабль утонул? - Раймонд отбросил со лба прядь волос и сказал Джулиане: - Как это странно. Родители занимали важное место в моей жизни. Они мучили меня, вертели мной, злили меня, иногда доводили до неистовства. Я ненавидел их всей душой, но Джулиана помогла мне понять, что в жизни есть вещи пострашнее, чем нелюбовь родителей.

- Правда? - удивилась Джулиана.

- А как же. Еще хуже любить отца, который слаб, ненадежен и может подвести в трудную минуту. Лучше не любить родителей, чем быть ими преданным. - Он тяжело вздохнул и потер озябшие ладони. - Стало быть, мои родители покинули сей мир. Я больше не испытываю к ним ненависти. Но и горя тоже не чувствую. Мне просто жаль их.

Он осмотрел двор, взглянул на Марджери и Эллу, болтавших о чем-то с Кейром и Хью. Потом обвел взглядом окрестные поля и улыбнулся.

- Мне жаль их, потому что при всем их богатстве они были во много раз беднее меня.

Он посмотрел на Джулиану и скорбно подумал, что скоро лишится всех своих богатств.

- Не пойти ли нам внутрь? - сказал он вслух. Они вошли в рыцарский зал и увидели множество дам и кавалеров. Джулиана ничего не могла понять. Повсюду сновали слуги и служанки, а в самом центре за вышиванием сидела какая-то важная дама. В первый миг Джулиана испугалась - уж не привидение ли это, уж не восстала ли из гроба графиня Изабелла? Однако Раймонд рассеял ее сомнения.

- Элинор! - радостно воскликнул он. Дама поднялась и шагнула ему навстречу с распростертыми объятиями:

- Дорогой кузен!

Джулиана недоуменно оглянулась на лорда Питера, но тот молчал, склонившись в почтительном поклоне. Раймонд тоже, словно опомнившись, опустился на одно колено.

- Перестань, - сказала дама, коснувшись его плеча. - Со мной ты можешь обходиться без церемоний. Вставай.

Раймонд выпрямился и обнял ту, кого назвал Элинор.

- В присутствии государыни лучше проявить разумную осторожность, сказал он. - Сначала надо проверить, по-прежнему ли я в фаворе.

- У королевы ты всегда в фаворе.